1
Mac McCullum suchte die Umgebung von Petra mit einem starken Feldstecher ab. Rayford sollte eigentlich mittlerweile bei ihm eingetroffen sein.
Macs Uhr zeigte 13 Uhr an – ein Uhr mittags nach carpathianischer Zeit. Es war sehr heiß, sicher mindestens 38 Grad. Der Schweiß tropfte ihm von den Haaren in den Nacken und durchnässte sein Hemd. Kein Lüftchen regte sich, und Mac fragte sich, wie sein mit Sommersprossen übersätes, wettergegerbtes Gesicht wohl in ein paar Tagen aussehen würde.
Ohne den Blick vom Fernglas zu nehmen, holte Mac sein Telefon hervor und wählte Chang Wongs Nummer im Computerzentrum. „Wo steckt Ray?“
„Das wollte ich Sie auch gerade fragen“, erwiderte Chang. „Er ist vor 45 Minuten von hier aufgebrochen und niemand hat ihn seither gesehen.“
„Was gibt es Neues von Buck?“
„Nichts.“
Mac bemerkte das Zögern. „Seit wann?“
„Äh, Rayford hat heute Vormittag noch mit ihm gesprochen.“
„Und?“
Wieder ein Zögern. „Keine nennenswerten Neuigkeiten.“
„Was soll das heißen, Chang?“
„Nichts.“
„Das habe ich verstanden. Also, was ist los?“
„Nichts, das nicht in Kürze behoben –“
„Ich hasse zweideutige Äußerungen, Kumpel.“ Mac suchte weiter die Felsen ab. Trotz seiner jahrelangen Erfahrung beschleunigte sich sein Pulsschlag. „Wenn du es mir nicht sagst, werde ich ihn selbst anrufen.“
„Buck?“
„Wen denn sonst?“
„Ich habe es versucht. Meine Sensoren zeigen an, dass sein Telefon nicht mehr funktionsfähig ist.“
„Wurde es abgestellt?“
„Das ist sehr unwahrscheinlich, Mr McCullum.“
„Das will ich doch hoffen. Vielleicht eine Störung? Oder es ist defekt?“
„Ich hoffe Letzteres, Sir.“
„Ist denn wenigstens das GPS noch aktiv?“
„Nein, Sir.“
Chaim Rosenzweig hatte nicht geschlafen, und nach zwei leichten Mahlzeiten, die beide aus Manna bestanden, hätte er eigentlich erschöpft sein müssen. Aber nein. Das war der Tag. Er spürte, wie die Erregung in ihm hochstieg. Seine Gedanken wirbelten durcheinander, während sein Herz sich nach dem größten Ereignis in der Geschichte dieses Kosmos sehnte.
Die Ratgeber des alten Mannes, ein halbes Dutzend Älteste, saßen mit ihm in Petra zusammen. Der kugelrunde Eleazar Tiberius erklärte, die israelischen Flüchtlinge in ihrer Obhut seien genauso ruhelos wie sie. „Können wir ihnen denn gar nichts mitteilen?“, fragte er.
„Ich habe da so eine Idee, wie wir sie beschäftigen könnten“, meinte Chaim. „Aber was soll ich ihnen denn sagen?“
„Ich bin noch nicht so lange dabei wie Sie, Rabbi, aber –“
„Bitte“, wandte Chaim mit erhobener Hand ein. „Sparen Sie sich diesen Titel für Dr. Ben-Judah auf. Ich bin nur ein Schüler, der in diese Stellung hineingestolpert ist –“
„Wie auch immer“, fuhr Eleazar fort, „die Leute wollen den genauen Zeitpunkt der Wiederkunft des Messias wissen. Ich meine, wenn sie sieben Jahre nach der Unterzeichnung des Bundes zwischen dem Antichrist und Israel stattfinden soll, wie Sie und Dr. Ben-Judah denken, ist damit der genaue Zeitpunkt gemeint? Ich erinnere mich, dass die Unterzeichnung gegen vier Uhr nachmittags israelischer Zeit stattfand, und zwar heute vor sieben Jahren.“
Chaim lächelte. „Ich habe keine Ahnung. Allerdings weiß ich Folgendes: Gott hat seine eigene Zeitrechnung. Glaube ich, dass der Messias heute wiederkommt? Ja. Werde ich beunruhigt sein, wenn er erst morgen kommt? Nein. Das hat keinen Einfluss auf meinen Glauben. Aber ich rechne bald mit ihm.“
„Und wie wollen Sie die Leute beschäftigen?“
„Irgendwie müssen wir die Wartezeit ausfüllen. Ich bin auf eine Videodisk mit einer sehr interessanten Rede eines Afroamerikaners gestoßen, die dieser vor der Jahrhundertwende gehalten hat. Natürlich ist er längst im Himmel. Ich schlage vor, wir rufen das Volk zusammen und spielen sie ab.“
„Unser Herr könnte in der Zwischenzeit wiederkommen“, wandte einer der Ältesten ein.
„Umso besser.“
„Es sind noch immer Ungläubige unter uns“, gab Eleazar zu bedenken.
Chaim schüttelte den Kopf. „Ich gestehe, das verwirrt und beunruhigt mich, aber andererseits ist auch das die Erfüllung einer Prophezeiung. Viele Israeliten haben sich in Petra in Sicherheit gebracht. Sie halten Jesus für den einflussreichsten Menschen, der jemals gelebt hat, aber sie haben ihr Vertrauen noch nicht in ihn gesetzt. Sie erkennen nicht an, dass er der lang ersehnte Messias ist, und haben ihn folglich nicht als ihren Erlöser angenommen. Die Predigt auf der CD-Rom ist evangelistisch ausgerichtet. Vielleicht hilft sie den Unentschlossenen ja, vor der Wiederkunft des Messias eine Entscheidung zu treffen.“
„Das ist besser, als bis zu dem Ereignis zu warten“, meinte jemand.
„Wir werden den Film um zwei Uhr abspielen“, erklärte Chaim und erhob sich. „Sagt den Leuten Bescheid. Wir wollen mit einem Gebet schließen.“
„Entschuldigung“, unterbrach Eleazar, „aber empfinden Sie die Abwesenheit von Dr. Ben-Judah genauso schmerzlich wie ich?“
„Mehr, als Sie ahnen, Eleazar. Lassen Sie uns für ihn beten und ich werde ihn gleich anrufen. Ich würde dem Volk gern Grüße von ihm ausrichten und von ihm erfahren, was in Jerusalem vor sich geht.“
Mac entdeckte etwa eine Meile von seiner Position entfernt farbige Metallstücke. Oh nein.
Ein roter Benzintank und ein Reifen, die genauso aussahen wie Teile von Rayfords Geländewagen. Nur mit Mühe konnte Mac seine Hände ruhig halten, als er in einem weiten Bogen nach Hinweisen über den Verbleib seines Freundes suchte. Der Geländewagen war vielleicht von einer Rakete getroffen worden oder beim Absturz zerschellt. Vielleicht, dachte Mac, ist es ein gutes Zeichen, dass ich keine Spur von Rayford entdecken kann.
Mac rief erneut bei Chang an. „Ich störe nur ungern schon wieder“, begann er, „aber was sagt dein Sensor über Rays Telefon?“
„Ich hatte schon befürchtet, dass Sie fragen werden. Auch das funktioniert nicht mehr, aber das GPS ist noch aktiviert. Meinem Bildschirm kann ich entnehmen, dass es in einer tiefen Felsspalte etwas mehr als 1300 Meter unter Ihnen liegt.“
„Ich steige runter.“
„Warten Sie, Mr McCullum.“
„Was ist?“
„Ich habe eine Kamera dorthin gerichtet. Dadurch kann ich sehen, dass niemand reinsteigen kann.“
„Du siehst das Telefon?“
„Nein, aber ich weiß, dass es dort ist. Es kann nur dort sein. Die Spalte ist zu schmal.“
„Dann hast du also auch den Geländewagen gesehen?“
„Ich suche noch danach.“
„Ich habe ihn schon entdeckt. Wenn das Telefon südlich von mir liegt, dann schau mal etwa 20 Grad östlich.“
„Einen Augenblick … ja, da ist er.“
„Aber es gibt kein Anzeichen von Ray. Ich denke, es ist wohl das Beste, wenn ich selbst nachsehe.“
„Sir? Könnten Sie nicht jemand anderen schicken?“
„Warum? Ich drehe hier doch eh nur Däumchen. Big Dog One hat die Truppen unter Kontrolle.“
„Offen gesagt, mir wäre es lieber, wenn Sie nach Jerusalem fliegen würden.“
„Willst du mir nicht erklären, was los ist?“
„Kommen Sie lieber her, Mr McCullum. Ich habe Captain Steele mein Wort gegeben, aber ich denke, Sie und Dr. Rosenzweig sollten darüber informiert werden.“
Kurz nach halb zwei Uhr nachmittags traf Mac im Computerzentrum tief in den Höhlen von Petra ein. Chaim kam ihm entgegen, während Chang ihm nur kurz zunickte, ohne den Blick von seinen zahlreichen Bildschirmen abzuwenden. Schließlich erhob er sich doch und die drei Männer zogen sich in eine stille Ecke zurück. Mac bemerkte die verstohlenen Blicke, die die Computerfachleute in ihre Richtung warfen.
„Es gibt keine Möglichkeit, Ihnen diese Neuigkeit schonend beizubringen“, begann Chang. „Captain Steele hat Naomi und mir heute Morgen erzählt, dass Dr. Ben-Judah bei den Kämpfen in Jerusalem ums Leben gekommen ist. Diese Information hat er von Mr Williams.“
Mac versteifte sich.
Chaim barg das Gesicht in den Händen. „Ich hoffe, er musste nicht allzu sehr leiden“, seufzte der alte Mann.
„Da Captain Steele jetzt vermisst wird –“
„Was denn, er auch?“, fragte Chaim. „Und ich kann Cameron ebenfalls telefonisch nicht erreichen …“
„Ich hatte das Gefühl, Sie beide sollten das wissen. Ich meine, morgen um diese Zeit wird das alles bedeutungslos sein.“
„Vielleicht sogar schon um vier Uhr heute Nachmittag“, erklärte Chaim. „Die Frage ist jetzt, was wir sagen oder was wir tun sollen.“
„Wir können gar nichts tun“, meinte Mac. „Ich werde Abdullah Smith bitten, nach Ray zu suchen, da ich, wie Chang meint, lieber nach Jerusalem fliegen sollte.“
Verblüfft starrte Chaim ihn an.
„Allerdings“, bekräftigte Chang. „So, wie es aussieht, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Mr Smith nur die sterblichen Überreste von Captain Steele finden wird. Es tut mir leid, wenn ich so offen bin.“
„Aber ein Flug nach Jerusalem, und das zu diesem Zeitpunkt?“, wandte Chaim ein. „Nur um zu sehen, ob Cameron –“
„Ich würde mir wünschen, dass man nach mir sieht, wenn ich an seiner Stelle wäre“, meinte Mac. „Ich weiß, er ist vielleicht nicht mehr am Leben, und Jesus wird auf jeden Fall wiederkommen, aber da jetzt auch Tsion tot ist, würde ich gern hinfliegen und Buck hierherholen.“
„Und wenn auch nur für eine Stunde“, meinte Chaim. Es war eher eine Aussage und keine Frage.
„Wie ich schon sagte, ich würde es mir wünschen.“
„Und was sagen wir den Menschen?“, fragte Chaim erneut.
Minuten später stand Mac in Gus Zuckermandels Unterkunft und erklärte dem jungen Mann sein Vorhaben. „Und jetzt kommt der Haken, Z. Ich möchte in zehn Minuten aufbrechen.“
„Können Sie mir 20 geben?“
„15.“
„Abgemacht.“
„Was kannst du mir anbieten, Z.?“, fragte Mac. Der junge Fälscher zog eine Schublade auf, blätterte mehrere Aktenordner durch und legte einen aufgeschlagen auf den Tisch.
„Ihre neue Identität“, erklärte Zeke. Er ging zu einem Schrank und öffnete diesen. Darin hingen zwei Dutzend vollständige schwarze Uniformen der Welteinheitsarmee, von den Helmen bis zu den Stiefeln. „Suchen Sie sich eine aus, die Ihnen passt. In der Zwischenzeit bereite ich die Dokumente vor. Vergessen Sie die Handschuhe nicht. Zwar überprüft im Augenblick niemand mehr das Loyalitätszeichen, aber sicher ist sicher.“
„Wie machst du das, Z.?“, fragte Mac, während er sich eine Uniform aussuchte, die ihm zu passen schien.
„Mit viel Hilfe. Sebastians Männer haben ein paar Soldaten getötet, und ich habe eine kleine Truppe zusammengestellt, die ausschwärmt und die Sachen einsammelt – Papiere, Kleider und alles.“
„Waffen auch?“
„Natürlich.“
Mac zog die Uniform an. Sie passte wie angegossen. Zeke mischte unterdessen ein Gebräu zusammen.
„Sie sehen gut aus, Mac“, sagte er. „Das Problem ist ...