LA plus commune façon d'amollir les coeurs de ceux qu'on a
offencez, lors qu'ayans la vengeance en main, ils nous tiennent à
leur mercy, c'est de les esmouvoir par submission, à commiseration
et à pitié : Toutesfois la braverie, la constance, et la
resolution, moyens tous contraires, ont quelquesfois servy à ce
mesme effect.
Edouard Prince de Galles, celuy qui regenta si long temps nostre
Guienne : personnage duquel les conditions et la fortune ont
beaucoup de notables parties de grandeur ; ayant esté bien
fort offencé par les Limosins, et prenant leur ville par force, ne
peut estre arresté par les cris du peuple, et des femmes, et enfans
abandonnez à la boucherie, luy criants mercy, et se jettans à ses
pieds : jusqu'à ce que passant tousjours outre dans la ville,
il apperçeut trois gentils-hommes François, qui d'une hardiesse
incroyable soustenoient seuls l'effort de son armee victorieuse. La
consideration et le respect d'une si notable vertu, reboucha
premierement la pointe de sa cholere : et commença par ces
trois, à faire misericorde à tous les autres habitans de la
ville.
Scanderberch, Prince de l'Epire, suyvant un soldat des siens
pour le tuer, et ce soldat ayant essayé par toute espece d'humilité
et de supplication de l'appaiser, se resolut à toute extremité de
l'attendre l'espee au poing : cette sienne resolution arresta
sus bout la furie de son maistre, qui pour luy avoir veu prendre un
si honorable party, le reçeut en grace. Cet exemple pourra souffrir
autre interpretation de ceux, qui n'auront leu la prodigieuse force
et vaillance de ce Prince là.
L'Empereur Conrad troisiesme, ayant assiegé Guelphe Duc de
Bavieres, ne voulut condescendre à plus douces conditions, quelques
viles et lasches satisfactions qu'on luy offrist, que de permettre
seulement aux gentils-femmes qui estoient assiegees avec le Duc, de
sortir leur honneur sauve, à pied, avec ce qu'elles pourroient
emporter sur elles. Elles d'un coeur magnanime, s'adviserent de
charger sur leurs espaules leurs maris, leurs enfans, et le Duc
mesme. L'Empereur print si grand plaisir à voir la gentillesse de
leur courage, qu'il en pleura d'aise, et amortit toute cette
aigreur d'inimitié mortelle et capitale qu'il avoit portee contre
ce Duc : et dés lors en avant traita humainement luy et les
siens. L'un et l'autre de ces deux moyens m'emporteroit
aysement : car j'ay une merveilleuse lascheté vers la
miséricorde et mansuetude : Tant y a, qu'à mon advis, je
serois pour me rendre plus naturellement à la compassion, qu'à
l'estimation. Si est la pitié passion vitieuse aux Stoiques :
Ils veulent qu'on secoure les affligez, mais non pas qu'on
flechisse et compatisse avec eux.
Or ces exemples me semblent plus à propos, d'autant qu'on voit
ces ames assaillies et essayees par ces deux moyens, en soustenir
l'un sans s'esbranler, et courber sous l'autre. Il se peut dire,
que de rompre son coeur à la commiseration, c'est l'effet de la
facilité, debonnaireté, et mollesse : d'où il advient que les
natures plus foibles, comme celles des femmes, des enfans, et du
vulgaire, y sont plus subjettes. Mais (ayant eu à desdaing les
larmes et les pleurs) de se rendre à la seule reverence de la
saincte image de la vertu, que c'est l'effect d'une ame forte et
imployable, ayant en affection et en honneur une vigueur masle, et
obstinee. Toutesfois és ames moins genereuses, l'estonnement et
l'admiration peuvent faire naistre un pareil effect : Tesmoin
le peuple Thebain, lequel ayant mis en Justice d'accusation
capitale, ses capitaines, pour avoir continué leur charge outre le
temps qui leur avoit esté prescript et preordonné, absolut à toute
peine Pelopidas, qui plioit sous le faix de telles objections, et
n'employoit à se garantir que requestes et supplications : et
au contraire Epaminondas, qui vint à raconter magnifiquement les
choses par luy faites, et à les reprocher au peuple d'une façon
fiere et arrogante, il n'eut pas le coeur de prendre seulement les
balotes en main, et se departit : l'assemblee louant
grandement la hautesse du courage de ce personnage.
Dionysius le vieil, apres des longueurs et difficultés extremes,
ayant prins la ville de Rege, et en icelle le Capitaine Phyton,
grand homme de bien, qui l'avoit si obstinéement defendue, voulut
en tirer un tragique exemple de vengeance. Il luy dict
premierement, comment le jour avant, il avoit faict noyer son fils,
et tous ceux de sa parenté. A quoy Phyton respondit seulement,
qu'ils en estoient d'un jour plus heureux que luy. Apres il le fit
despouiller, et saisir à des Bourreaux, et le trainer par la ville,
en le fouëttant tres ignominieusement et cruellement : et en
outre le chargeant de felonnes parolles et contumelieuses. Mais il
eut le courage tousjours constant, sans se perdre. Et d'un visage
ferme, alloit au contraire ramentevant à haute voix, l'honorable et
glorieuse cause de sa mort, pour n'avoir voulu rendre son païs
entre les mains d'un tyran : le menaçant d'une prochaine
punition des dieux. Dionysius, lisant dans les yeux de la commune
de son armee, qu'au lieu de s'animer des bravades de cet ennemy
vaincu, au mespris de leur chef, et de son triomphe : elle
alloit s'amollissant par l'estonnement d'une si rare vertu, et
marchandoit de se mutiner, et mesmes d'arracher Phyton d'entre les
mains de ses sergens, feit cesser ce martyre : et à cachettes
l'envoya noyer en la mer.
Certes c'est un subject merveilleusement vain, divers, et
ondoyant, que l'homme : il est malaisé d'y fonder jugement
constant et uniforrme. Voyla Pompeius qui pardonna à toute la ville
des Mamertins, contre laquelle il estoit fort animé, en
consideration de la vertu et magnanimité du citoyen Zenon, qui se
chargeoit seul de la faute publique, et ne requeroit autre grace
que d'en porter seul la peine. Et l'hoste de Sylla, ayant usé en la
ville de Peruse de semblable vertu, n'y gaigna rien, ny pour soy,
ny pour les autres.
Et directement contre mes premiers exemples, le plus hardy des
hommes et si gratieux aux vaincus Alexandre, forçant apres beaucoup
de grandes difficultez la ville de Gaza, rencontra Betis qui y
commandoit, de la valeur duquel il avoit, pendant ce siege, senty
des preuves merveilleuses, lors seul, abandonné des siens, ses
armes despecees, tout couvert de sang et de playes, combatant
encores au milieu de plusieurs Macedoniens, qui le chamailloient de
toutes parts : et luy dit, tout piqué d'une si chere victoire
(car entre autres dommages, il avoit receu deux fresches blessures
sur sa personne) Tu ne mourras pas comme tu as voulu, Betis :
fais estat qu'il te faut souffrir toutes les sortes de tourmens qui
se pourront inventer contre un captif. L'autre, d'une mine non
seulement asseuree, mais rogue et altiere, se tint sans mot dire à
ces menaces. Lors Alexandre voyant l'obstination à se taire :
A il flechy un genouil ? luy est-il eschappé quelque voix
suppliante ? Vrayement je vainqueray ce silence : et si
je n'en puis arracher parole, j'en arracheray au moins du
gemissement. Et tournant sa cholere en rage, commanda qu'on luy
perçast les talons, et le fit ainsi trainer tout vif, deschirer et
desmembrer au cul d'une charrette.
Seroit-ce que la force de courage luy fust si naturelle et
commune, que pour ne l'admirer point, il la respectast moins ?
ou qu'il l'estimast si proprement sienne, qu'en cette hauteur il ne
peust souffrir de la veoir en un autre, sans le despit d'une
passion envieuse ? ou que l'impetuosité naturelle de sa
cholere fust incapable d'opposition ?
De vray, si elle eust receu bride, il est à croire, qu'en la
prinse et desolation de la ville de Thebes elle l'eust
receue : à veoir cruellement mettre au fil de l'espee tant de
vaillans hommes, perdus, et n'ayans plus moyen de defence publique.
Car il en fut tué bien six mille, desquels nul ne fut veu ny
fuiant, ny demandant mercy. Au rebours cerchans, qui çà, qui là,
par les rues, à affronter les ennemis victorieux : les
provoquans à les faire mourir d'une mort honorable. Nul ne fut veu,
qui n'essaiast en son dernier souspir, de se venger encores :
et à tout les armes du desespoir consoler sa mort en la mort de
quelque ennemy. Si ne trouva l'affliction de leur vertu aucune
pitié et ne suffit la longueur d'un jour à assouvir sa vengeance.
Ce carnage dura jusques à la derniere goute de sang
espandable : et ne s'arresta qu'aux personnes desarmées,
vieillards, femmes et enfants, pour en tirer trente mille
esclaves.