Capítulo III
La sociedad y los actores sociales
A. Algunas consideraciones demográficas
La estructura demográfica de ambos espacios es un reflejo de los cambios políticos-institucionales-económico. Esta estructura puede ser reconstruida desde 1821 hasta 1869 con datos aportados por distintas fuentes, fundamentalmente viajeros. Los datos así obtenidos muestran pequeñas fluctuaciones debido al crecimiento vegetativo, pudiendo verse periodos de estancamiento y retrocesos.
Cuadro 1
Año | Población | Fuentes |
1821 | 471 | Censo 1821 |
1825 | 800 | Estimaciones de Parish |
1831 | 600 | Estimaciones Douville |
1852 | 1708 | Estimaciones Rey Balmaceda |
1854 | 1672 | Estimaciones Gorla |
1863 | 1783 | Estimaciones de Gorla |
1869 | 1690 | Censo Nacional |
1870 | 2000 | Estimaciones de Musters |
A partir de 1891 los recuentos realizados (con diferentes procedimientos censales) estaban centrados en Carmen de Patagones, en cuyo espacio urbano estaba asentada la mayor cantidad de población. En ese año se registraron 2200 personas, que se duplicaron hacia 1895.
Estos aumentos se relacionan con la consolidación de la nueva estructura política centrada en Viedma que demandó cada vez más mano de obra, ya sea como funcionarios en la administración del nuevo gobierno, o para realizar trabajos de distinta índole. Unos y otros arribaron junto a su grupo familiar y se asentaron en ambas márgenes del rio, lo que produjo un crecimiento de los pueblos. Carmen de Patagones que ya tenía un centro urbano definido y una mayor infraestructura edilicia podía albergar más cantidad de personas. Lo que se refleja en el siguiente cuadro:
Cuadro 2
Año | Población | Fuente |
1881 | 2151 | Censo Gral. de la pcia. Bs.As. |
1891 | 3113 | Registro de Vecindad |
1895 | 4641 | Censo Gral. |
1914 | 8288 | Censo Nacional de Población |
En síntesis la población aumentó al ritmo en que aparece y se consolida la nueva administración con sus requerimientos laborales. La cantidad de habitantes aumentó a un ritmo de 12,5 % anual en cuatro años, entre 1891- 1895, para mantenerse en un 4 % anual posterior, que puede leerse como un crecimiento vegetativo.
Este crecimiento, unido a otros factores de menor incidencia, se corresponderá con nuevos compartimientos cotidianos de los habitantes. Los grupos dirigentes introdujeron y generaron nuevas pautas culturales que luego serán transmitidas y apropiadas por el resto de la sociedad.
B. Los Actores Sociales
En su paso por Carmen de Patagones- Mercedes, George Musters, se encontró con una sociedad
“…dividida en cuatro clases muy claramente definidas: 1) los descendientes de los primeros pobladores españoles, 2) los inmigrantes extranjeros más recientes, 3) los negros y 4) los presidiarios enviados allá de la República Argentina.”
En la que “Los descendientes de los primitivos pobladores […] Estrechamente unidos por matrimonios entre ellos, forman una sola familia […] excluyentes hasta ahora en lo que se refiere a la mezcla de su “sangre azul” por alianzas con los extranjeros, exceptuados tal vez los ingleses […] los extranjeros constituyen un grupo abigarrado de gente de todas naciones, pero en su mayoría son italianos y vascos españoles. Hay unos cuentos franceses, ingleses, galeses, suizos y alemanes.
Los negros son los descendientes de una importación de esclavos […] Todos viven juntos en un barrio de la ciudad, excepto, […] los que se colocan como sirvientes […] ignoro el número exacto, pero me informaron que en otro tiempo fueron muchos… [Los] presidiarios [son] desertores del ejército, ladrones y bribones de toda clase, enviados de Buenos Aires. A su llegada se enrola a esos hombres como soldados o se los deja sueltos […] no se pueden escapar.” (Musters; 1871:380-382)
Albarracín pocos años después del viaje de Musters, se extrañaba que toda persona que llega al pueblo era llamado extranjeros y señalaba
“En Patagones está el núcleo principal y más numeroso de los descendientes de los fundadores [son] numerosas las ramas en que se han subdividido las familias fundadoras […]
Los comerciantes en su casi totalidad extranjeros, son italianos, españoles o vascos de ambas faldas pirenaicas […]” (Albarracín; 1928: 224-225)
En cuanto a la relación entre ellos dice:
“Por ese mismo aislamiento de su existencia, las alianzas matrimoniales, se realizaban entre parientes, muchas veces cercanos, […] hasta que comenzaron a llegar extranjeros de razas distintas…” (p 223)
Con las anteriores citas los lectores pueden tener una imagen de lo que veían y transmitían los contemporáneos, una pincelada literaria de lo que recogieron en sus viajes, pero a la vez, son parte de las fuentes que permiten reconstruir la estructura social.
Es indudable que para la época tratada no se puede hablar de clases sociales y menos haciéndolo como Musters, que lo hace a partir del origen étnico. Considero posible hablar de grupos sociales encabezados por una elite conformada por los descendientes de los primeros pobladores y, por los que, en escaso número, ingresaron y se arraigaron en el espacio entre la década del ´20 y la del ’50 y que tuvieron acceso a la propiedad de la tierra.
Por otro lado se encontraba a un grupo dedicado al comercio por menor (interno) y por mayor (externo). A esta actividad se dedicaban los extranjeros que arribaron con algún capital para invertir y que, en muchos casos, establecieron lazos familiares con los anteriores a través de alianza matrimoniales.
Eran extranjeros también, los que conformaban el mundo del trabajo en general y se relacionaban con los trabajadores ya existentes que eran de origen mestizo, indígena y/o negros. De estos últimos las fuentes dicen muy poco, y generalmente se los relaciona a tareas de tipo domésticas.
En cuanto a los presidarios, también vivían una época de cambios. El centro de detención abierto (no existía un edificio al cual se pudiera llamar cárcel) que era Carmen de Patagones en su conjunto desde la fundación, dejó de serlo. A los condenados a prisión nacionales y los apresados en la Gobernación se los alojará en Viedma (sólo cambiará la banda del río del norte al sur) donde, en forma precaria, se construirá un lugar específico para mantenerlos encerrados, sobre todo en la noche. Los viejos y nuevos presidiarios confor...