Aceites esenciales

Una guía práctica para conocer las propiedades de los aceites esenciales y sus aplicaciones

Julianne Dufort

• Editorial: Robinbook
• Año: 2017
• ISBN:
  9788499174327
• Categoría: Medizin
• Categoría: Alternativ- & Komplementärmedizin

Que los aceites esenciales de las plantas son un tesoro para la salud parece algo indiscutible. Y la prueba más evidente es que solo el 1% de las plantas conocidas contiene en sus raíces, en sus resinas, en sus hojas, en sus frutas, flores o bayas este preciado bien. Los aceites esenciales poseen innumerables propiedades que, al penetrar en nuestro cuerpo, llevan el bienestar a todos los rincones del organismo. Las "almas de las plantas", como han sido conocidos desde siempre, pueden ser sedantes, bactericidas, analgésicos, antivíricos o ser un magnífico aliado para equilibrar las emociones, entre muchas otras cosas.• ¿Sabía que la bergamota es un excelente aliado para combatir el insomnio, la angustia y la depresión?• ¿O que el aceite esencial de eucalipto refuerza el sistema inmunológico y es un magnífico alivio para los estados gripales?• ¿Es cierto que el aceite de jazmín tiene unos efectos muy potentes sobre la piel y que relaja los músculos que están demasiado tensos debido a la ansiedad?• Conozca qué aceites son importantes tener a mano durante el embarazo y cuáles son los más eficientes para aplicar a los niños.

1. Antecedentes de la aromaterapia

Breve historia de los aceites esenciales

Utilizados como elementos curativos, los aceites esenciales vienen empleándose desde hace más de 3.500 años. Eran utilizados como elementos cicatrizantes o protectores de los malos espíritus, generalmente asociados a rituales religiosos.

En el Neolítico, por ejemplo, el hombre descubrió que plantas como el olivo o el sésamo contenían un aceite graso que se podía extraer mediante presión. Las hierbas no solo se empleaban pues, en la alimentación, sino que se extraían fragancias que se utilizaban para el cuerpo y el cabello. Las antiguas civilizaciones dieron al empleo de las plantas aromáticas una función mágica y religiosa que tenía como objetivo la purificación y la conexión con los dioses. No en vano, el término perfume significa “a través del humo” y como tal era concebido como humo etéreo que purificaba y conectaba con los dioses.

En China se hacía un amplio uso de las esencias y las plantas aromáticas, que las empleaban con fines terapéuticos, cuidados de belleza y también culinarios. Es de esta civilización oriental de la que se disponen los primeros datos escritos sobre las propiedades curativas de los aceites esenciales y las técnicas para su extracción y su uso.

En el Antiguo Egipto el uso de los aceites esenciales era ya una práctica habitual. Los recipientes encontrados en las tumbas de los faraones tenían la función de conservar los ungüentos y los aceites esenciales destinados a los fines religiosos. En algunas vasijas encontradas en los últimos años se pueden encontrar, de forma solidificada, esencias como el incienso mezclada con grasa animal.

Las familias más importantes en el Imperio babilonio utilizaban los aceites esenciales con regularidad. Hasta que su uso se popularizó entre las clases más bajas y se establecieron rutas comerciales: el negocio de las esencias y perfumes empezaba a ser lucrativo. Incienso, cedro, sándalo, mirra y otros aromas comenzaron a formar parte de la vida cotidiana de la gente.

Si en un principio su uso fue religioso o mágico, después pasó a tener un empleo cosmético y más tarde se descubrieron sus propiedades curativas. Papiros encontrados de estas antiguas civilizaciones mencionan recetas y remedios para un buen número de dolencias. Así, es sabido que la mirra se usaba como antiinflamatorio y como poderoso antiséptico. Los recipientes donde se guardaban estos aceites eran de alabastro, vidrio, madera o marfil.

Griegos y romanos se iniciaron en la práctica del comercio de perfumes, fragancias y resinas mezcladas con aceites vegetales. Para los griegos, las plantas aromáticas tenían un carácter divino: los dioses eran quienes habían creado los perfumes y habían transmitido su conocimiento a los mortales a través de la ninfa Eone. En los Juegos de Olimpia, los atletas protegían sus cuerpos con ungüentos y polvos aromáticos. En Roma proliferaron las termas, siendo las de Caracalla las más famosas de todas y unas de las más grandes. El gusto de los romanos por la perfumería fue incluso superior a la de sus antecesores los griegos. Plinio el Viejo llegó a catalogar más de sesenta aromas diferentes y Ovidio escribió un libro sobre cosmética del que se conserva un fragmento.

Con la caída del Imperio romano los bizantinos retomaron el gusto por la perfumería, consiguiendo unas altas cotas de desarrollo debido al comercio floreciente con los países árabes y asiáticos. Y es que de China procedían los primeros documentos escritos que hacían referencia a las propiedades curativas de los aceites vegetales.

Un paso muy importante tuvo lugar en Europa con el descubrimiento de la destilación y por consiguiente de la alquimia. El médico árabe Avicena consigue extraer el aceite esencial de las plantas a través de este método. Los cruzados procedentes de Oriente se encargaron de llevar a Europa las buenas nuevas sobre este arte. Es un momento en que la medicina herbal adquiere gran importancia para combatir las infecciones. La peste que arrasa Europa mermó notablemente la población, siendo las plantas y los preparados aromáticos unos vitales aliados que consiguieron en buena medida frenar su propagación.

En 1190 el rey Felipe de Francia reconoció el oficio de perfumista, creando unos puntos de venta y la formación que debía recibir el artesano. Dos siglos más tarde, en Hungría, se elaboraría el primer perfume con base de alcohol, consiguiendo así fijar y absorber con mayor intensidad los aceites esenciales.

El descubrimiento del Nuevo Mundo aportaría el conocimiento de nuevas plantas y variedades exóticas hasta aquellos momentos, lo que daría lugar a una intensificación de la fabricación de aceites esenciales. El estudio de los herbolarios cobraría un nuevo impulso, especialmente en la Gran Bretaña, que cultivaría con pasión el estudio de plantas y jardines florales.

En Europa los aceites esenciales se han venido utilizando en perfumería desde el siglo XVI, cuando el científico alemán Hyeronymus von Braunschweig escribió el primer manual técnico sobre destilación. Dos siglos más tarde se empezarían a emplear los aceites esenciales destilados de naranja, romero, lavanda y bergamota.

Con el impulso de la química en el siglo XIX se experimenta con los remedios vegetales en los laboratorios: los productos así obtenidos resultan más baratos y de más fácil su elaboración. El francés Chamberland demuestra en 1887 el poder antiséptico de los aceites esenciales y, más tarde, en 1910, el inglés Martindale hace lo propio con su poder antiinfeccioso.

Fechas clave en la evolución de los aceites esenciales

• 3500 aC: Los egipcios fueron los primeros en hacer uso extensivo de la aromaterapia y las hierbas aromáticas, e incluyeron su uso con propósitos religiosos, cosméticos y medicinales.
• 3000 aC: Al mismo tiempo, los chinos también hicieron uso de hierbas y plantas aromáticas. La idea era retomarlo como una parte integral del sistema medicinal ayurveda, originario de la India.
• 460-377 aC: La sabiduría medicinal de los egipcios fue asumida por los antiguos griegos. El médico más reconocido de esa época, Hipócrates, trataba pacientes utilizando aceites esenciales.
• 25 aC- 450 dC: Los romanos nuevamente tomaron la sabiduría medicinal de los griegos y fueron fervientes defensores de la higiene para promover la salud y además tuvieron mucha confianza en la aromaterapia y el poder de las fragancias.
• 900-1037: Tras el Imperio romano, los árabes continuaron con las enseñanzas sobre aceites esenciales de Grecia, Roma, China y la India. Durante este tiempo el médico persa Avicena perfeccionó el proceso de destilación de aceites esenciales.
• El Oscurantismo: Los monjes que atendían a los enfermos continuaron utilizando hierbas medicinales pero el enfoque holístico de Hipócrates, por ese tiempo, había desaparecido por completo. Los métodos holísticos regresaron posteriormente durante el periodo del Renacimiento y se usaban para curar la lepra.
• 1910: El químico y perfumista francés René Maurice Gattefosse aprendió que el aceite de lavanda puede utilizarse como tratamiento luego de usarlo para tratar una quemadura en su mano. Además aprendió que pequeñas cantidades de aceites esenciales son absorbidas por el cuerpo e interactúan con la química corporal.
• 1930: El término moderno aromaterapia es acuñado por René Maurice Gattefosse.
• Segunda Guerra Mundial: El doctor Jean Valnet usa aceites para tratar soldados heridos con mucho éxito.
• 1950: En los años cincuenta, se comienzan a usar aceites esenciales en terapias de masaje. Los aceites diluidos se mezclaban con aceites vegetales y se masajeaba sobre la piel usando una técnica tibetana, que consistía en aplicarlo en terminaciones nerviosas y a lo largo de la columna vertebral.

A finales del siglo XIX empezaron a utilizarse en Europa para producir los primeros antibióticos y, en la Primera Guerra Mundial, esencias como las de romero o del árbol del té se emplearían en los hospitales como antisépticos naturales.

A principios del siglo XX aparece la aromaterapia como práctica terapéutica, cuando el perfumista francés René Gattefose sufrió un accidente que cambiaría para siempre la historia de esta terapia. Investigando en su laboratorio sufrió un percance que le dañó la mano, causándole graves quemaduras. Su espontánea reacción fue sumergir su mano dañada en un recipiente con agua de lavanda. Entonces comprobó que el dolor se atenuaba al instante. Y no solo eso. En los días posteriores comprobó que no desarrollaba ninguna infección y que sus heridas cicatrizaban de manera rápida y limpia. Fue entonces cuando percibió el enorme potencial que tenían las hierbas aromáticas y decidió investigar más sobre ellas.

A este pionero de la aromaterapia pronto se unieron otras voces, como la de de la australiana Marguerite Maury, que en los años setenta propuso la aplicación de los aceites para masajes, o el británico Robert Tisserand, que sería el primer autor en publicar un tratado sobre aromaterapia.

2. Los efectos benéficos y curativos de las plantas

El descubrimiento de...

Índice

• Introducción
• 1. Antecedentes de la aromaterapia
• 2. Los efectos benéficos y curativos de las plantas
• 3. Oler aceites esenciales
• 4. La compra y conservación de los aceites
• 5. Los aceites esenciales
• 6. Aplicaciones de los aceites esenciales
• 7. Los principales aceites esenciales
• 8. Embarazo y postparto
• 9. Recetas para los más pequeños
• Bibliografía