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Kampala - Centro de la ciudad de Kampala.
© Abdesslam Benzitouni
La capital de Uganda es una típica metrópolis africana, con su diversidad, contrastes y exuberancia. Es la única gran ciudad del país, en constante crecimiento y desarrollo anárquico. Mientras que los barrios residenciales y administrativos de Nakasero y Kololo son lugares agradables para pasear, con calles y callejones bordeados de árboles coloridos, como jacarandas, flamboyanes o franchipanes, jardines salpicados de zancudos marabúes y modernos centros comerciales, el centro de la ciudad (Old Kampala), donde se concentran las estaciones de autobuses, es mucho más caótico, con monstruosos atascos de tráfico y riadas humanas. La arquitectura de Kampala se caracteriza por edificios que a menudo se construyen apresuradamente y sin imaginación, por lo que no hay necesidad de buscar un centro colonial. Los distintos puntos de interés están muy dispersos. Sin embargo, hay algunos edificios religiosos interesantes, y la zona comercial en torno a Kampala Road —con numerosos centros comerciales, bancos, cafés y restaurantes— es el corazón de la ciudad, una zona que hay que visitar obligatoriamente.
Kampala es, después de todo, una capital africana bastante agradable y una de las más seguras del continente. Construida sobre siete colinas, es muy extensa, pero gracias a los boda-bodas (mototaxis) podrá desplazarse de una manera económica y divertida (y a veces también peligrosa), por ejemplo, para llegar a los mercados más pintorescos. Si a esto le añadimos una escena artística dinámica y una animada vida nocturna de fin de semana, tendrá donde disfrutar durante unos días en la capital ugandesa.
La fundación de Kampala se suele situar a finales de 1890, cuando el capitán británico Frederick Lugard —que trabajaba para la Compañía Imperial Británica de África Oriental— estableció un campamento en la colina que ahora se denomina Old Kampala. Pero, en realidad, las colinas de Kasubi y Mengo ya eran, desde la década de 1850, la sede del poder en Buganda, donde los kabaka Suuna II, Mutesa y Mwanga habían instalado sus palacios y cortes. El nombre de Kampala proviene de la expresión kosozi kempala, que en luganda significa «la colina del impala». De hecho, al igual que Roma, la ciudad de Kampala fue construida originalmente sobre siete colinas (aunque luego se ha extendido a otras). El hecho de que los británicos desarrollaran sus actividades en una colina distinta a la de los reyes de Buganda permitió, hasta la independencia (1962), la coexistencia relativamente estable de los dos gobiernos. Para los británicos, los primeros días fueron difíciles, ya que los colonos sufrieron muchos problemas sanitarios y de abastecimiento. Primero se construyó un hospital y luego, en 1900, llegó el telégrafo. La finalización del Uganda Railway, que unía el puerto de Mombasa con el Port Florence (en la actualidad Kisumu), permitió a los ingleses, un año más tarde, transportar equipo mediante transbordadores para sortear el lago Victoria y emprender una construcción más robusta. A partir de 1903, la ciudad se extendió hacia la colina de Nakasero, donde poco a poco fueron ocupando su lugar todos los edificios administrativos y los grandes comercios. Kampala adquirió gradualmente el estatus de ciudad ejemplar en el África colonial, que continuó durante los primeros años después de la independencia. A finales de la década de 1960, fue elegida oficialmente como capital administrativa en lugar de Entebbe.
La ciudad es apreciada por sus amplios jardines, su ambiente cosmopolita, su animada vida intelectual y cultural, que cuenta para su desarrollo con la prestigiosa Universidad de Makerere. Sin embargo, la imagen de la capital se deterioró completamente durante la dictadura de Amin Dada. Con la expulsión de los indios, los negocios colapsaron, las élites abandonaron el país y cuando la guerra civil terminó en 1986, la ciudad parecía un campo de batalla con edificios derrumbados o acribillados a balazos. Los servicios públicos eran casi inexistentes, mientras que refugiados de diferentes partes del país acudían en masa a la zona. La recuperación económica que siguió a la llegada de Museveni al poder permitió la reconstrucción de Kampala, y aunque no destaque por su estilo arquitectónico y los problemas inherentes a la pobreza sigan patentes, se presenta una vez más como una...
