Manual para el cultivo de frutales en el trópico. Papaya

Carlos Reyes

• Editorial: Produmedios
• Año: 2012
• ISBN:
  9789588829104
• Categoría: Politik & Internationale Beziehungen
• Categoría: Öffentliche Landwirtschaftspolitik

La fruticultura es, sin duda alguna, una de las actividades más emocionantes del ámbito agrícola. En todas las épocas, las frutas han jugado un papel muy importante en la nutrición del hombre. El hombre logró aprovechar las distintas especies silvestres y crear a través del fitomejoramiento continuo variedades más grandes y con mejores cualidades. Los antiguos romanos sabían sobre la poda, el injerto y el raleo de frutos, pero no comprendían porqué estas prácticas eran benéficas; sin embargo, aun ahora no existen explicaciones adecuadas para fenómenos de incompatibilidad de injertos y de resistencia a enfermedades.

1.1 Papaya

(Carica papaya L.)

{1}Carlos Reyes S.

INTRODUCCIÓN

La papaya (Carica papaya L.) pertenece a la familia Caricaceae, la cual contiene varios géneros, con especies como Vasconcellea pubescens (papayuela) y Vasconcellea pentagona (Babaco). El género Carica, de acuerdo con la última clasificación de Badillo{1}, quedó solamente para la papaya, y las otras especies se agruparon en el género Vasconcellea, ya que no existe cruzabilidad natural entre estas especies y la Carica papaya.

Se conoce también con los nombres comunes de lechosa (en Venezuela, República Dominicana y Puerto Rico), fruta bomba (en Cuba), melón sapote o melón papaya (en México) y mamao (en el Brasil){2}.

Su origen se pierde en la historia, pero los expertos dicen que se originó en Centroamérica, en el territorio hoy comprendido entre México y Nicaragua{3}. Las otras especies y géneros se distribuyen desde el sur de México hasta Chile.

Actualmente se cultiva en Suramérica, Florida, Hawái, África Oriental, África Oriental Británica, Sudáfrica, Ceilán, India, Islas Canarias, Archipiélago Malayo y Australia.

Carica papaya es una hierba arborescente de crecimiento rápido, que puede vivir hasta 25 años, de tallo sencillo o algunas veces ramificado, de 2 a 10 m de altura. Su sistema radicular está formado por una raíz principal y raíces secundarias, herbáceas y superficiales{4}.

Las hojas son alternas, aglomeradas en el ápice del tronco y ramas, de peciolo largo, de 25 - 75 cm de diámetro, lisas, palmeadas con venas medias robustas, irradiantes; la base es profundamente cordada con lóbulos sobrepuestos; hay de siete a once lóbulos grandes, ápice agudo, pinatinervado e irregularmente pinatilobado. El haz es de color verde oscuro o verde amarillo brillante marcado en forma visible por las nervaduras. El envés es de color verde amarillento pálido y opaco con nervaduras prominentes; el peciolo es redondeado de color verde amarillento, teñido con color morado claro o violeta, fistular, frágil, de 25-100 cm y 0,5 - 1,5 de grueso{5} (figura 1a).

Figura 1. a. Árbol hembra de papaya, variedad U.N. Cotové; b. Árbol macho de papaya; c. Árbol hermafrodita de papaya. Fotos: Carlos Reyes S.

En cuanto a las flores, los árboles de papaya presentan tres clases: unas flores femeninas, otras flores hermafroditas y otras masculinas. Las flores femeninas son gruesas, generalmente unitarias y dan frutos redondeados; las hermafroditas tienen ovarios más estrechos, pedúnculos más largos que las hembras y dan frutos alargados; y las masculinas crecen en largos pedúnculos de más de medio metro de longitud, en cuyo extremo salen las flores en racimos por ser un tipo de hermafrodita con el ovario vestigial, en ocasiones puede dar algunos frutos pequeños y alargados sin valor comercial (figuras 1b y 1c).

El sexo está gobernado por una serie alélica de genes, así: el gen para las hembras es recesivo (m), el de los machos es dominante M1 y el de los hermafroditas M2. En la naturaleza no existen genotipos M1M1, M1M2, ni M2M2 porque son letales, de tal manera que las plantas machos y hermafrofitas son heterocigotas: machos M1m, hermafroditas M2m y las hembras homocigotas recesivas mm. Esto es importante para la producción de semillas si se quiere tener un alto porcentaje de plantas hermafroditas fértiles. El mejor cruce debe ser hermafrodita por hermafrodita, que produce un tercio de hembras y dos tercios de hermafroditas{6}.

Los frutos son unas bayas grandes ovoides a cilíndricas de acuerdo con el tipo de flor, y es de color verde amarillento hasta anaranjado amarillo, cuando madura{3}.

La papaya es una planta de importancia en las zonas tropicales del mundo, por ser un frutal de producción rápida y continua, y con gran aceptación como fruta fresca y procesada. Su pulpa es rica en vitamina A y ácido ascórbico; el látex contiene enzimas como la papainasa, con muchas aplicaciones en la industria de la alimentación, cosmética y farmacopea. La carpainasa es otra enzima destacada como tonificadora del corazón.

En el ámbito mundial, la papaya es la cuarta fruta tropical, siendo Brasil el mayor productor seguido por México. En cuanto a Colombia, ocupa el tercer lugar con unas 2.300 ha y una producción total de 160.000 t ubicadas en los departamentos de Valle, Tolima, Cundinamarca, Meta, Córdoba y Cesar, en su orden. Las principales variedades que se producen son la Maradol de Cuba, el híbrido Tainung de Asia y la Solo (Hawaiana), seguidas por otras variedades nativas y locales como la Zapote de la Costa, y la U.N. Cotové de Antioquia. Estados Unidos es el mayor importador de papaya y México es el primer exportador.

VARIEDADES

La papaya, por su condición de planta alógama y su reproducción por semilla, ha generado una gran cantidad de cultivares locales los cuales han servido para producir materiales mejorados que hoy se utilizan para los cultivos comerciales. En Colombia, Reyes y otros investigadores en 1998 colectaron las especies de caricáceas y variedades nativas desde La Guajira (Colombia) hasta el sur del país, reportando más de 150 variedades que hoy se conservan en el Banco de Germoplasma de Corpoica La Selva (Rionegro, Antioquia){7}.

Entre las variedades nativas más conocidas se encuentran:

Zapote: variedad ampliamente cultivada en la Costa Atlántica colombiana. Tiene frutos grandes, con pulpa roja, tardía, tipo hermafrodita, de porte alto y buen desarrollo vegetativo. Los frutos de gran tamaño están entre 2,5-3 kg y más, y presentan suturas longitudinales. Es una de las variedades que ha perdido sus características por la introducción de nuevos materiales, por lo que el Centro Caribia de Corpoica (Magdalena) ha iniciado un programa regional para su recuperación. Este centro tiene una colección y ha seleccionado un buen material comercial, pero no lo ha sacado al mercado nacional. En la zona del Alto Sinú se...

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• 1.1 Papaya