1.1 Cilantro
(Coriandrum sativum)
Hernán Pinzón Ramírez
ORIGEN
El cilantro es probablemente una de las primeras hierbas utilizadas por el hombre, posiblemente desde hace 5.000 años a.C., gracias a su poder aromático y medicinal. Su origen es algo incierto; algunos investigadores lo ubican en Asia, y otros en regiones del Oriente Medio. Los romanos lo llevaron a Europa, y fue una de las primeras especias que llegó a América traída por los españoles en la época de la conquista.
PROPIEDADES, VALOR NUTRITIVO Y USOS
Todas las partes de la planta son comestibles, pero generalmente se usan las hojas frescas y las semillas secas. Las primeras son ingrediente esencial del chatni (conserva agridulce, inglesa), de la salsa y el guacamole mexicanos (Pinzón e Isshiki, 2001). En Perú, esta hierba se conoce como culantro, y se usa para preparar una de las comidas más típicas: el arroz con pollo. En Guatemala, Costa Rica y otros países de América Central, se le conoce como culantro o cilantro, y se utiliza frecuentemente para proporcionar sabor a las sopas o caldos. En Cuba se utiliza para aderezar el popular potaje de frijoles negros, y algunos preparados con carne y pollo. Las hojas picadas también se usan como adorno, añadidas al final del cocimiento o justo antes de servir, sobre sopas y otros platos.
Los frutos del cilantro se usan generalmente secos y despiden un aroma cítrico cuando se los muele o aplasta. Constituyen un ingrediente básico del curry indio y algunas cervezas belgas, salchichas alemanas y surafricanas, pan de centeno en Rusia y países centroeuropeos (como sustituto de la alcaravea), y también en ciertos platos de la cocina etíope y árabe. El aceite esencial de cilantro se usa como aromatizante de licores, bebidas digestivas y perfumería. Aparte del uso culinario, muchas culturas lo usan como medicamento o remedio casero, atribuyéndole propiedades estimulantes, antiespasmódicas y estomacales. Otros usos no medicinales incluyen masticar las hojas para combatir el mal aliento, y machacarlas y aplicarlas en las axilas para evitar la sudoración excesiva. El cilantro fresco nunca se cocina porque el calor destruye totalmente su aroma y sabor, y debe conservarse en el frigorífico dentro de envases herméticos, procurando consumirlo en pocos días, ya que se marchita rápidamente. No se debe secar ni congelar porque pierde el aroma.
GENERALIDADES
Los principales países productores son Rusia, India, Marruecos, México, Rumania, Argentina, Irán y Pakistán. Los máximos importadores son Alemania, Estados Unidos, Sri Lanka y Japón. Según el Ministerio de Agricultura (agronet.gov.co), en 2010 la producción nacional fue de 12.013 t obtenidas en 1.877 ha, y los principales departamentos productores fueron Cundinamarca (29,4% de la producción), Valle (25,6%), Norte de Santander (14,1%) y Magdalena (10,1%).
CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA Y MATERIAL DE PROPAGACIÓN
La clasificación taxonómica del cilantro es la siguiente:
Clase Dicotyledoneae
Familia Umbelliferae
Género Coriandrum
Especie sativum
A esta especie la ubican también en la familia Apiaceae, y agrupa cerca de 250 géneros y alrededor de 2.500 especies ampliamente difundidas en el mundo. En Colombia se cultivan tanto materiales regionales adaptados a las diferentes condiciones agroecológicas, como cultivares híbridos importados. Entre los primeros, se pueden mencionar los siguientes: común, fino de Castilla, pastuso y patimorado, y un cultivar recientemente liberado por la Universidad Nacional de Colombia, sede Palmira, denominado Unapal-Precoso. Entre los importados están: Coriander, American Long Stanling, Snow Bolt y Royal Coriander.
BOTÁNICA
Es una planta anual, herbácea, de 40 a 60 cm de altura. La raíz está formada de uno hasta cuatro ejes principales y con raíces laterales muy pequeñas. El tallo es más o menos erecto, liso y cilíndrico, y su crecimiento apical termina en una flor o una inflorescencia, algunas veces con ramas laterales en los nudos basales. En la planta adulta, el tallo es hueco y su base puede alcanzar un diámetro superior a los 2 cm. Las hojas infe...