Reggae

Historia, cultura, artistas y álbumes fundamentales

Andrés López Martínez

• Editorial: Ma Non Troppo
• Año: 2017
• ISBN:
  9788499175126
• Categoría: Medios de comunicación y artes escénicas
• Categoría: Música

Esta es la apasionante historia de un género musical que nació en Jamaica en la década de los años cincuenta del pasado siglo y que en pocos años trasladó todo su poder y toda su fuerza al resto del mundo. Nacido al amparo de un contexto social, político y religioso muy determinado, el reggae se desarrolló a partir de la influencia de distintos estilos musicales como el mento, el calypso, el primer rhythm and blues o el soul. Este libro recorre los orígenes del género y las características de una cultura singular, deteniéndose en los principales artífices de la música reggae y en algunas de sus muchas derivaciones. Sin olvidar los principales artistas españoles y latinoamericanos que contribuyeron a su difusión. *Jimmy Cliff: Sus lazos con la cultura musical anglosajona.*Count Ossie: Erudición enraizada en África.*Marcia Griffiths: De las I-Threes, trío vocal que acompañaba a Marley, a una fulgurante carrera en solitario.*Bob Marley: El sumo pontífice del reggae.*Skatalites: Clásicos imperecederos."Es necesario entender las letras, su profundo significado. Esta es la música del tercer mundo, una bendición, es la noticia cantada, la que no se enseña en la escuela."Bob Marley Nacido en Jamaica a mediados de los años cincuenta del siglo pasado, el reggae es un género musical que surge a partir del ska, el rocksteady, el rhythm & blues, el jazz, el mento y el calypso. Su gran impacto internacional ha trascendido las barreras idiomáticas gracias, sobre todo, a su mensaje reivindicativo en términos políticos, sociales, y de raza. Esta amalgama de sonidos africanos se hizo pronto muy popular en la isla caribeña, ya que era la expresión de los sentí mientos del gueto y de los desposeídos. No en vano Jamaica, en aquellas épocas, había alcanzado el estatus de nación independiente de la metrópoli británica.

Reggae

Contenido

Introducción

1. Historia

2. La cultura

3. Los artistas

4. Los discos

5. Reggae latino

Bibliografía y flmografía recomendadas

Introducción

Es necesario entender las letras, su profundo significado. Esta es la música del tercer mundo, una bendición, es la noticia cantada, la que no se enseña en la escuela.

Bob Marley

Para el rastafarismo jamaicano, el reggae ha tenido y tiene el uso bien definido de, mediante la música, huir de la frustración y la opresión social. Como género de gran impacto internacional, el reggae ha logrado imponerse a las limitaciones idiomáticas y geográficas, gracias a su mensaje reivindicativo en términos políticos, sociales y de raza. Sin embargo, y al mismo tiempo, sus más puristas seguidores consideran que la comercialización y propagación que de este género se ha llevado a cabo no ha sido la correcta. Quizá por ello, los sectores más reaccionarios de rastafaris se aferran a la música nyabinghi, la cual se sigue interpretando en ceremonias y celebraciones rituales y que se caracteriza por el toque de tambores.

El nombre ‘Nyahbinghi’, ‘Victoria negra’ en suajili, fue tomado de una legendaria reina que gobernó Uganda durante el siglo XIX y luchó contra los colonialistas alemanes, si bien la cuestión percutiva se vincula con la reina Kitami, de la que la leyenda dice que poseía un tambor sagrado y de sonoridad colosal.

La percusión es un símbolo de identidad africana para los rastafaris, quienes creen que el espíritu de energía divina de Jah está presente en el tambor, y musicalmente sus orígenes se remontan a los tambores Burru, usados por los Asantes, etnia de Ghana, introduciéndose posteriormente en la comunidad rastafari de Kingston a través de los negros cimarrón, los esclavos africanos declarados en fuga por los distintos esclavistas coloniales caribeños y que en Jamaica lograrían la libertad en el siglo XVIII.

Ajeno al concepto que de ella tiene el público occidental, el reggae está en evolución constante y ha ido albergando diferentes estilos; es una música que ha influido, pero que también se ha visto influida, permeabilidad ésta que le ha permitido expandirse y que cada nuevo estilo surgido en Jamaica en los últimos cincuenta años haya dado a conocer, de una manera u otra, lo que le ocurre a los jamaicanos, ya sea en términos políticos o sociales.

1. Historia

Albores

Mi música es música de protesta; música que protesta contra la esclavitud, los prejuicios clasistas, el racismo, la desigualdad, la discriminación económica, la falta de acceso a oportunidades y la injusticia que sufríamos en Jamaica bajo el colonialismo.

Prince Buster

El origen etimológico del término ‘reggae’ se le atribuye a Clancy Eccles, quien hizo una casual y coloquial alteración del vocablo patois ‘Streggae’ (‘mujer fácil’), mientras que su hallazgo en grabaciones se encuentra en el título del tema “Do the reggay” que en 1968 grabaron Toots and the Maytals, formados por Frederik ‘Toots’ Hibbert, Henry ‘Raleigh’ Gordon y Nathaniel ‘Jerry’ McCarthy. Antes de registrar este tema legendario, el trío había publicado dos discos, Never Grow Old, Presenting The Maytals (1963), producido por Clement ‘Coxsone’ Dodd en Studio One y con Skatalites como banda de acompañamiento, y el muy recomendable The Sensational Maytals (1965), producido por Byron Lee. Y así, tras una temporada de éxitos menores, grabaciones supervisadas por Prince Buster y problemas con la justícia, Hibbert escribiría “Do the reggay”, producida por Leslie Kong y distribuida en Jamaica por el sello que el propio Kong había fundado en 1961, Beverly’s Records. En Gran Bretaña la canción vería la luz a través de Pyramid Records, que formaba parte del sello Doctor Bird Records, creado por el ingeniero de sonido australiano Graeme Goodall, tras su marcha de Island Records, discográfica ésta última que había fundada por Leslie Kong y Chris Blackwell en 1959:

I got a rich one, do you love me?
Do you really want me with all your heart?

I want to do the reggay with you
Come on to me, do the dance

Is this the new dance? Going around the town?
We can move you baby
(Then) Do the reggay, do the reggay, reggay (...)

Toots and the Maytals publicarían entre 1970 y 1980 algunos discos de gran interés, como Funky Kingston, de 1973, In the Dark y Reggae Got Soul, ambos de 1976, o Just Like That, de 1980, y su aportación al género queda más que evidenciada por la revisiones que de algunos de sus temas hicieron bandas británicas como The Specials (“Monkey man”) o The Clash (“Pressure drop”) y ya más recientemente por el reconocimiento que obtuvieron con True Love, su álbum de 2004 con el que ganaron el Grammy al Mejor Álbum de Reggae y en el que intervinieron artistas de la talla de Eric Clapton o Ben Harper.

* * *

Dejando a un lado su origen etimológico, el nacimiento musical en sí del reggae se remonta a mediados de los años cincuenta del pasado siglo XX, al combinar y suceder estilos tan diversos como el ska, el rocksteady, el rhythm & blues, el jazz, el mento y el calypso. Como se puede apreciar, toda una amalgama de sonidos de origen africano y esparcidos por los descendientes de los esclavos repartidos por el norte y el centro de América.

MENTO Y CALYPSO

Como primeros predecedentes directos del reggae nos encontramos con el mento y el calypso.

En el caso del mento, cuya edad de oro se produjo en los años cincuenta, gracias a artistas como Stanley Motta o Ken Khouri, para posteriormente quedar confinado a un estilo interpretado para agrado de los turistas, se valía de instrumentos como la guitarra acústica, el banjo, la percusión y la marímbula, un peculiar instrumento de origen africano que consiste en una caja de madera, cuya función es la de resonancia y a la que se adhieren una serie de placas de metal que al percutirlas producen notas musicales.

El mento conservaba ciertos elementos musicales aportados por los esclavos traídos de África, combinados con la influencia europea inculcada por los gustos de los terratenientes blancos.

Por su parte, el calypso fue el resultado de la tradición musical africana, en concreto de Nigeria y Congo, y francesa, que en el siglo XVII dio lugar al ‘Kaiso’, estilo popular en islas como Granada, Barbados y Dominica y que acabó extendiéndose por el resto de países caribeños. Su principal característica era el uso de barriles de petróleo reciclados, conocidos con el nombre de ‘steeldrums’, como instrumento de percusión.

La primera grabación de la que se tiene constancia fue la del tema “Mango vert”, llevada a cabo en 1912 en Nueva York para Columbia Records por el combo de Trinidad y Tobago Lovey’s String Band. Décadas después, el primer éxito internacional sería “Rum and coca-cola”, escrita por Lord Invader y Lionel Belasco, ambos también trinitenses, e interpretada por las Andrew Sisters en 1945. No obstante, la máxima figura del estilo fue Lord Kitchener (1922-2000), autor de más de trescientas canciones y figura muy reconocida en su Trinidad natal, al haber sido ganador en once ocasiones del Carnaval de Road March y en una ocasión, en 1975, del título de Monarca del Calypso.

SOUND SYSTEMS O EL PRELUDIO DE INSOSPECHADAS RAMIFICACIONES SONORAS

Los primeros y rudimentarios estudios de grabación jamaicanos, aparecidos en los años cuarenta, solían ubicarse en el salón de una casa, en las trastiendas de los establecimientos o en cualquier otro espacio improvisado y ajeno a las estipulaciones formales técnicas. Parejo a los mínimos recursos era el insignificante número de copias que se comercializaba de cada canción en formato 78 rpm. Nunca el término ‘do it yourself’, que se acuñaría durante los años del movimiento punk, ha adquirido tanta verosimilitud.

Poco después, con la llegada de los años cincuenta, comenzaron a aparecer emprendedores como Stanley Motta o Ken Khouri, éste último fundador del sello Records Limited, que quisieron profesionalizar el método y el contexto de las grabaciones autóctonas, si bien inicialmente el grueso de los títulos distribuidos provenía de Estados Unidos. Además, ante la falta de medios, la fase final del proceso de grabación, la masterización, debía realizarse en Nueva York o Londres.

Al mismo tiempo, y ya que los sellos jamaicanos ejercían de meras filiales de las majors estadounidenses, los nuevos artistas de la isla buscaban su propio hueco grabando canciones que presentaban a los propietarios de los sound system, potentes equipos de sonido que amenizaban y promovían improvisadas sesiones de baile y que solían adquirirse en Wonards Radio Engineering, una tienda de electrodomésticos y aparatos electrónicos regentada por Albert Rodney Wong y su esposa Elsie Honour en el número 55 de la calle Church de Kingston.

* * *

A los sound systems de los años cincuenta los jóvenes acudían con sus mejores galas y rara vez se producían altercados. Estas fiestas se convirtieron en todo un fenómeno social, un acontecimiento sobre el cual podría decirse que giraba buena parte de la vida de los jóvenes de los barrios humildes de Kingston. Los sound systems implicaban una pequeña fuente de ingresos para la comunidad en la que se organizaban, pues no solo beneficiaba a los DJs, sino que también implicaban ingresos extras para bares y establecimientos de comida. Incluso los niños podían ganarse algunas monedas devolviendo a las fábricas lo...

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