Construyendo utopías reales

Erik Olin Wright, Ramón Cotarelo García

• Editorial: Ediciones Akal
• Año: 2014
• ISBN:
  9788446040316
• Edición: 1
• Categoría: Politics & International Relations
• Categoría: Politics

En una situación en que las desigualdades, tanto socioeconómicas como en lo que a las relaciones de poder respecta, crecen sin tregua ni control, la búsqueda de alternativas al capitalismo desenfrenado se convierte en un deber imperioso. Pocos son, sin embargo, quienes han abordado esta apremiante tarea, escudados en que cualquier tentativa de repensar las relaciones establecidas linda con la utopía. Esta magistral obra constituye un ataque en toda regla contra cierta complacencia que domina el panorama de la teoría social contemporánea; reconstrucción sistemática de los valores fundamentales y objetivos factibles para una teoría y una praxis de izquierdas, en Construyendo utopías reales Erik Olin Wright sienta las bases para un conjunto de alternativas, concretas y emancipatorias, al sistema capitalista. Rigurosas y comprometidas, estas utopías, bien reales, están llamadas a convertirse en un hito del pensamiento social del siglo XXI.

Segunda parte

Alternativas

IV. Sobre las alternativas al capitalismo

En este capítulo exploraremos la lógica de las dos amplias estrategias para echar los cimientos de una teoría de las alternativas sociales emancipadoras. La primera fue elaborada inicialmente por Karl Marx en lo que históricamente es, de lejos, la más importante aportación al problema. Incluso aunque las perspectivas marxistas sobre el cambio social no estén hoy de moda entre los críticos del capitalismo, la tradición marxista sigue siendo el intento más ambicioso de formular una teoría científica de las alternativas al capitalismo, por lo que es importante entender la lógica y las limitaciones de este enfoque. Comenzaremos bosquejando brevemente sus temas centrales, antes de abordar la cuestión de las formas en las que la estrategia de Marx resulta insatisfactoria. El capítulo finaliza explicando la lógica central de una alternativa que luego se ampliará en el capítulo 5.

La teoría marxista de las alternativas al capitalismo: la teoría de la trayectoria histórica

Marx tenía una solución intelectualmente brillante, si bien insatisfactoria en último término, al problema de especificar una alternativa al capitalismo de forma creíble. En lugar de desarrollar un modelo teórico sistemático para demostrar la posibilidad de una alternativa emancipadora viable, propuso una teoría de la imposibilidad del capitalismo a largo plazo. Sus razones son conocidas: a causa de sus dinámicas y contradicciones internas, el capitalismo tiene una tendencia a destruir las condiciones que lo hacen posible. Se trata de una teoría determinista: a largo plazo, el capitalismo se convertirá en un orden social imposible, de forma que será preciso que se dé alguna alternativa. El quid de la cuestión consiste entonces en demostrar de forma convincente que una organización democrática igualitaria de la economía y la sociedad es una forma viable de dicha alternativa. Aquí es donde la teoría de Marx se hace especialmente aventurada, porque las contradicciones que impulsan al capitalismo a lo largo de su trayectoria de autoerosión también crean un agente histórico –la clase obrera– que tiene interés en crear una sociedad democrática igualitaria y una capacidad creciente de convertir este interés en acción social. Dados todos estos elementos, la teoría real del socialismo de Marx contiene una especie de fe pragmática en el principio de «cuando se quiere, se puede» fundado en el espíritu de solución experimental de problemas por trabajadores solidarios y creativos.

Examinemos estos razonamientos más detalladamente. Cabe concentrarlos en cinco tesis esenciales.

Tesis 1. La tesis de la no sostenibilidad del capitalismo a largo plazo

A la larga, el capitalismo es un sistema económico insostenible. Su dinámica interna («leyes del movimiento») atacan continuamente las condiciones de su propia reproducción haciéndolo así progresivamente más y más frágil y, en último término, insostenible.

Se trata de una proposición acerca de la trayectoria a largo plazo del desarrollo capitalista. Es una predicción sobre el futuro, una predicción muy comprometida: la trayectoria del desarrollo capitalista culminará con el hundimiento del propio capitalismo. El capitalismo es una forma históricamente específica de organización económica que surgió como resultado de la dinámica interna de la forma anterior de la economía y que, en su momento, dejará de existir. El capitalismo es un sistema integral, no solamente una yuxtaposición de partes componentes y, por tanto, contiene mecanismos coherentes para su reproducción. Pero es un tipo específico de sistema, un sistema que contiene contradicciones dinámicas que, a lo largo del tiempo, debilita los mecanismos de reproducción, con lo que el sistema acaba siendo insostenible. Lo que aquí se sostiene no es simplemente que, en cuanto construcción humana, el capitalismo pueda transformarse en algo distinto mediante la iniciativa humana deliberada. Antes bien, lo que se sostiene es que el capitalismo se transformará en algo diferente a causa de sus contradicciones inherentes. Esta proposición no implica en sí misma que el capitalismo haya de ser reemplazado por algo mejor desde el punto de vista del bienestar humano, sino solamente que su dinámica autodestructiva asegura que se trata de una forma de organización económica históricamente limitada en el tiempo.

Esta predicción se basa en cuatro tendencias empíricas principales que Marx observó en el siglo xix, combinadas con un argumento teórico acerca de los mecanismos subyacentes que generan esas tendencias. Las tendencias empíricas son las siguientes: Primera, en el curso del desarrollo capitalista, el nivel de productividad aumenta mucho, especialmente debido a las ventajas de una producción con fuerte inversión de capital. Segunda, el capitalismo se expande sin descanso en un doble sentido: cada vez hay más ámbitos de la producción que se mercantilizan y se organizan mediante empresas capitalistas y los mercados capitalistas se extienden cada vez a más partes del planeta. Así, el capitalismo se desarrolla intensiva y extensivamente, afianzando su penetración en la sociedad y ampliando su alcance geográficamente. Tercera, el desarrollo capitalista tiende a aumentar la concentración y centralización del capital: las empresas capitalistas van creciendo con el paso del tiempo y el porcentaje de producción en el marco controlado por estas grandes empresas aumenta permanentemente. Esto significa no solo que el mundo cada vez está más organizado según los mercados capitalistas, sino que estos mercados cada vez están más dominados por las grandes empresas. Cuarta, las crisis económicas que perturban periódicamente los mercados y la producción capitalista se hacen cada vez más graves a medida que se desarrolla el capitalismo. Esta última observación se relaciona con las tres primeras: a título de generalización de gran alcance cabe decir que cuanto más desarrolladas estén las fuerzas productivas, más integral será el mercado en la economía capitalista. Y cuanto más dominado esté el mercado por la empresas gigantes, más graves serán las crisis económicas.

Son las observaciones empíricas generales que hizo Marx en el tercer cuarto del siglo xix. A fin de hacer una proyección científica de esas tendencias en el futuro, era necesario identificar los procesos causales subyacentes que las generaban. Por hacerlo así, Marx llevó a cabo sus convincentes predicciones acerca del futuro de la historia del capitalismo1. Gran parte de su obra principal, El capital, se dedica a exponer estos procesos causales subyacentes que, en conjunto, constituyen las «leyes del movimiento» del capitalismo. El elemento esencial de este análisis a nuestros efectos es lo que Marx llamó la «ley de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia». Esta ley muestra un conjunto de procesos causales interconectados que produce una tendencia sistemática en el tiempo al descenso del conjunto total de la tasa de ganancia en una economía capitalista. Este elemento del conjunto de la teoría de Marx es el que más directamente influye sobre la cuestión de la intensificación progresiva de las crisis del capitalismo a lo largo del tiempo y, por lo tanto, sobre la inestabilidad del sistema a largo plazo.

La formulación teórica de esta ley es muy compleja e incluye detalles técnicos de la teoría del valor trabajo entre otras cosas2. No pretendemos hacer aquí una exposición sistemática de los fundamentos teóricos del análisis de Marx, pero el meollo del razonamiento sobre el descenso de la tasa de ganancia es este: hay dos tipos diferentes de procesos que influyen sobre las crisis económicas del capitalismo. En primer lugar, hay altibajos periódicos de la tasa de ganancia que producen lo que llamamos ciclos económicos. Estos se deben a muchos factores, pero la mayoría puede resumirse en el epígrafe de «la anarquía del mercado», lo que incluye, por ejemplo, la tendencia de las empresas capitalistas a producir más de lo que el mercado puede absorber («exceso de producción») o la tendencia de los capitalistas a reducir los salarios de sus trabajadores a fin de reducir costes, con lo que se disminuye la demanda en el mercado («subconsumo»). Se trata de procesos estrechamente relacionados con los mecanismos de las crisis económicas, posteriormente identificados por Keynes en el siglo xx.

En segundo lugar, Marx postuló un proceso causal a largo plazo que reduce gradualmente la tasa media de ganancia en una economía capitalista en el curso de los ciclos económicos. Este mecanismo a largo plazo, sostenía Marx, está ligado al aumento de la intensidad de capital en la producción capitalista. La idea medular es que los beneficios agregados en el capitalismo dependen de la producción de un excedente económico, esto es, de que se produzca más de lo necesario para reponer los insumos empleados en la producción, tanto los insumos del trabajo como los no laborales (materias primas, medios de producción, etc.). El valor monetario de este excedente es lo que llamamos «beneficios». La tasa de beneficio, pues, es la proporción entre el valor de este producto excedentario y el de todos los insumos empleados en la producción. ¿Por qué descenderá esta proporción a lo largo del tiempo? La respuesta de Marx descansa sobre los detalles técnicos de la teoría del valor trabajo. En conjunto, el argumento es que el valor de todos los productos se determina por la cantidad de tiempo de trabajo empleado en producirlos (de ahí el nombre de teoría del valor trabajo). Dado que, según la teoría del valor trabajo, solo el trabajo crea valor, el valor del excedente depende así de cuánto trabajo se emplee en producirlo. A medida que se intensifica el empleo de capital, la cantidad de trabajo nuevo empleado en la producción en relación con la cantidad de medios de producción y materias primas desciende. En cierto sentido, la intensidad que genera el valor del excedente de producción desciende incluso aunque aumente la productividad general. Dado que al aumentar la intensidad del capital la proporción entre el valor del excedente y el de todos los insumos tenderá a decrecer, la tasa monetaria de beneficio –que está determinada por esta proporción del valor trabajo– también descenderá. Debido a que la competencia entre empresas fuerza a cada una por separado a innovar en el proceso productivo, y dado que Marx creía que esas innovaciones tenderían a incrementar la intensidad del capital en la producción a lo largo del tiempo, se da, por tanto, una tendencia a largo plazo al descenso en la tasa de ganancia3.

Este descenso a largo plazo de la tasa agregada de ganancia en una economía capitalista supone que, a medida que pase el tiempo, las crisis periódicas que se producen por causas como el exceso de producción y el subconsumo serán cada vez más graves. Las depresiones, cada vez más profundas, y los picos de las expansiones, más bajos. La tasa de ganancia descendiente a largo plazo, efectivamente, reduce el espacio de maniobra dentro del sistema: los descensos cíclicos breves llevarán más empresas a la quiebra y cada vez será más difícil regenerar las condiciones de una acumulación beneficiosa de capital. En último término, a medida que la tasa de ganancia a largo plazo se acerque a cero, el capitalismo se hará tan inestable como insostenible.

Tesis 2. La tesis de la intensificación de la lucha de la clase anticapitalista

La dinámica del desarrollo capitalista tiende sistemáticamente a: (a) aumentar la proporción de la población –la clase trabajadora– cuyos intereses sufren los perjuicios del capitalismo y, al mismo tiempo, (b) aumentar la capacidad colectiva de la clase obrera para enfrentarse al capitalismo. El resultado es una intensificación de la lucha de clases dirigida contra el capitalismo.

La tesis 1 es una proposición acerca de las tendencias estructurales del desarrollo capitalista. La tesis 2, una proposición acerca de los agentes. Postula que el capitalismo produce un agente colectivo con un interés en enfrentarse al capitalismo y la capacidad para hacerlo. Para usar una metáfora muy frecuente en la tradición marxista, el capitalismo produce sus propios sepultureros.

La primera parte de esta proposición se refiere a la creación de la clase obrera y se conoce en general como el proceso de proletarización. La proletarización comprende dos tipos de cambio social. En primer lugar, se da el proceso mediante el cual una proporción creciente de la población entra en la relación capitalista de empleo y queda sometida a la explotación capitalista. Se produce así la destrucción a largo plazo de diversos tipos de trabajo no capitalista, especialmente en tiempos de Marx, pequeños propietarios agrícolas, trabajadores por cuenta propia y otros tipos de productores autoempleados «pequeñoburgueses». Más recientemente, este aspecto de la proletarización se ha centrado en la entrada de mujeres casadas en la fuerza de trabajo retribuida. En segundo lugar, se da el proceso por medio del cual se reduce la autonomía y cualificación de los trabajadores dentro del empleo capitalista por medio del proceso de establecimiento de rutinas y la «descualificación». Tomados en conjunto, estos dos procesos de cambio social significan que, a largo plazo, aumenta el tamaño de la clase obrera, al igual que la homogeneidad de las condiciones laborales.

Sin embargo la proletarización por sí sola no sería suficiente para intensificar la lucha de clases anticapitalista postulada en la tesis 2, puesto que la intensidad del conflicto social no solo depende de la de los intereses opuestos sino, de m...

Índice

• Portada
• Portadilla
• Legal
• Dedicatoria
• Prefacio
• I. Introducción: ¿por qué utopías reales?
• II. Las tareas de la ciencia social emancipadora
• PRIMERA PARTE. Diagnóstico y crítica
• SEGUNDA PARTE. Alternativas
• TERCERA PARTE. La transformación
• Conclusión
• Bibliografía