Lo pequeño es hermoso

E.F. Schumacher, Óscar Margenet Nadal

• Editorial: Ediciones Akal
• Año: 2011
• ISBN:
  9788446038092
• Edición: 1
• Categoría: Politics & International Relations
• Categoría: Politics

Traducido a más de treinta idiomas, Lo pequeño es hermoso es un vigoroso alegato contra una sociedad distorsionada por el culto al crecimiento económico. Su tesis es que necesitamos una profunda reorientación de los objetivos de nuestra economía y nuestra técnica para ponerlas al servicio -y a la escala- del hombre. Inspirándose en fuentes tan diversas como las Encíclicas de los Papas, la economía budista y las obras de Mao-Tsé-tung, Schumacher presenta su visión del uso adecuado de los recursos humanos y naturales, la problemática del desarrollo y las formas de organización y propiedad empresarial. El dilema de la energía nuclear, la utilidad de la autonomía regional, el agudo problema del desempleo y las perspectivas del socialismo se tratan en sus páginas con un estilo persuasivo y ágil que huye del lenguaje de los especialistas para dirigirse directamente al hombre de la calle. Considerado por The Times Literary Supplement como uno de los cien libros más influyentes de los publicados desde la Segunda Guerra Mundial, la obra de E. F. Schumacher, presenta al lector temas de gran actualidad después de casi 40 años de su primera edición.

El trabajo actual del Grupo para el Desarrollo de la Tecnología Intermedia

En el verano de 1965 el doctor Schumacher y un puñado de amigos comenzaron una serie de reuniones en Londres, con la intención de crear un «grupo de acción» de tecnología intermedia. La gente que se reunió procedía de las profesiones liberales, industrias, comercio y administración. Tenían en común una vasta experiencia en el extranjero, la convicción de que el «desarrollo» comienza con la gente y el conocimiento de que la ayuda al desarrollo tal como se la practica corrientemente no afecta a la gran mayoría de la gente pobre de los países subdesarrollados y que esta situación continuaría de la misma manera salvo que se hiciera un esfuerzo importante en los países industrializados para dotar a los países y comunidades pobres con las tecnologías de la autoayuda.

El apoyo para estas ideas no se hizo esperar; en 1966 nuestro Grupo asumió su actual estatus legal, o sea el de una sociedad sin fines de lucro. Después comenzamos la tarea de llenar el «bache de conocimiento» acerca de las tecnologías de autoayuda por medio de:

– la recolección sistemática de información sobre las técnicas de autoayuda apropiadas para las áreas rurales y las pequeñas ciudades de los países en desarrollo (ya sea que estas técnicas existieran o tuvieran que adaptarse o ser inventadas para este propósito);

– la comunicación de dicha información a los países en desarrollo, bien directamente a través de publicaciones y de los medios de comunicación o bien a través de los gobiernos que prestan ayuda y de otras organizaciones y grupos en países en desarrollo; y

– la aplicación de campo de tecnologías intermedias a través de proyectos de demostración, colaboración con programas de campo de todo tipo y asesoría.

Se han desarrollado programas de trabajo en base a estas tres tareas fundamentales.

Recopilación de información

El trabajo de identificación de las necesidades de tecnologías intermedias y difusión de la información práctica importante está asumido principalmente por una estructura que consiste en paneles y grupos de trabajo dentro del Grupo. Cada panel trata una tecnología particular o familia de tecnologías y cada uno consta de un grupo de expertos en el tema, ingenieros, científicos, arquitectos, doctores, técnicos constructores, etcétera, generalmente con experiencia en el extranjero. Estos profesionales trabajan voluntariamente dentro de sus capacidades individuales y todos juntos representan un equipo formidable de alrededor de 230 hombres y mujeres con una competencia profesional de muy alto nivel. Cuando formamos los paneles profesionales tratamos de asegurarnos de que la industria, las profesiones, la vida académica y la administración (incluyendo los establecimientos gubernamentales de investigación) estuviesen representados. Nuestra experiencia ha demostrado que esta clase de mezcla, que trae consigo una amplia gama de experiencia dentro de cada uno de los temas que se trata, produce los mejores resultados prácticos.

Las reuniones de los paneles son convocadas por el presidente de cada panel individual de tres a seis veces por año y en muchos casos subpaneles o grupos de trabajo continúan con el trabajo de proyectos específicos durante los periodos que sean necesarios. Actualmente, los paneles cubren los siguientes temas: agricultura, construcción y materiales de construcción, química e ingeniería química, cooperativas, ferrocemento, fertilizantes, bosques y productos forestales, tecnología doméstica, nutrición, energía (eólica, solar, metano e hidroeléctrica), salud rural, técnicas de impresión de bajo costo, transporte, vehículos simples y agua.

Muchos de los paneles han encontrado que es muy útil comenzar sus actividades con una revisión del «estado del tema» en sus respectivos campos, es decir, el estado de la documentación existente y de los principales problemas en relación con los cuales este conocimiento necesita ser recopilado para su clasificación y difusión. Esto les permite establecer las dimensiones de su tarea e identificar «baches» en términos de las necesidades de desarrollo. Igualmente importante es la recopilación de documentación: catálogos, bibliografías, planos, especificaciones de diseño, fotografías, ensayos industriales y otros materiales descriptivos, cuyo propósito es el de informar a los administradores, visitadores sociales y maestros de los países en desarrollo acerca de la variedad de oportunidades tecnológicas existentes. También facilita contactos valiosos con otras instituciones que tienen que ver con este trabajo.

Una vez que las «necesidades» han sido identificadas, los paneles generalmente se embarcan en una serie de proyectos específicos de investigación y desarrollo para llenar algunos de los vacíos más importantes. Este trabajo se extiende desde la investigación teórica hasta la construcción de prototipos y su prueba en la práctica. Muy a menudo el objetivo consiste en incorporar los resultados de la investigación en una serie de publicaciones que pueden ser distribuidas por todos los países en desarrollo.

Hay una relación muy estrecha entre el trabajo de investigación y desarrollo de los paneles y el llevado adelante por los técnicos del Grupo para el Desarrollo de la Tecnología Intermedia. Los miembros del panel ayudan a desarrollar los programas de trabajo de estos últimos y actúan como asesores de las especificaciones y de los diseños producidos por ellos.

Los paneles representan en sí mismos un importante método de comunicación, ya que contribuyen a juntar a científicos y técnicos de disciplinas específicas para un continuo intercambio de experiencias. Más allá de todo esto, sin embargo, cada panel afronta la tarea de difundir los resultados de su trabajo a todos aquellos que lo necesitan, como el secretariado del GDTI, otros investigadores científicos, fabricantes y distribuidores de equipo, ministerios de ayuda, organizaciones de beneficencia, administradores de desarrollo a todo nivel en los países en desarrollo o individuos que son beneficiarios directos de este trabajo. Tal comunicación es esencial para convencer a aquellos que deben financiar y administrar los programas de desarrollo de las ventajas del concepto de «intermedio» y hacerles conocer a la vez la selección tecnológica que tienen a su disposición.

Una función de los paneles, muy estrechamente vinculada con lo anterior, es la de ofrecer asesoramiento técnico sobre asuntos relacionados con su campo de competencia. Los pedidos de tal asesoramiento pueden originarse en los gestores de proyectos, la unidad de coordinación industrial del GDTI, instituciones académicas y de investigación, la industria privada, gobiernos, administradores de desarrollo y también individuos de países en desarrollo. Las respuestas a tales pedidos pueden tomar la forma de contestaciones a preguntas, de envío de expertos y de preparación de materiales de información y capacitación relacionados con necesidades específicas.

Los paneles también actúan como órganos de sondeo y asesoramiento en relación con proyectos de investigación y desarrollo realizados por nuestros gestores técnicos o consultores y, algunas veces, por los mismos miembros del panel.

En esta sección describimos brevemente el trabajo de investigación y desarrollo que se está llevando a cabo por los paneles en la segunda mitad del año 1976.

Materiales de construcción

El presidente, con la ayuda de los miembros del panel, está actualmente asesorando a la Pilkington Glass Company, bajo contrato con el GDTI, en relación a técnicas y mercados de la construcción en los países en desarrollo. La investigación está muy avanzada en el desarrollo de una tecnología para la protección de muros de adobe con un cemento reforzado con fibra de vidrio. El proyecto incluye la manufactura de adobes de estilo africano en una fábrica de ladrillos de Lincolnshire. Si el experimento tiene éxito en el Reino Unido, se montará una demostración piloto para probar esta tecnología en un área rural del Tercer Mundo.

El panel, a través de su presidente, está asesorando al gobierno de Sudán sobre la ampliación y reconstrucción de una fábrica de ladrillo y tejas (en Kit) que ha estado semidestruida alrededor de dieciocho años. Una segunda planta más grande aún está siendo construida en Juba. El proyecto está financiado por la Ayuda Cristiana. Hasta ahora, el sur del Sudán ha tenido que depender de Kenia, casi exclusivamente, para la importación del cemento para hacer bloques, así como de hojas de corrugado para techos. Los ladrillos producidos localmente eran muy escasos y su calidad era tal que los constructores que tenían cierto prestigio no los usaban con agrado, mientras que la producción de tejas había cesado por completo. El establecimiento de una industria local viable creará ahorro en el comercio exterior, reducirá los costes de edificación y proporcionará empleo local.

Un miembro del panel que visitó el sur de la India durante diez meses investigando técnicas del quemado de cal en pequeña escala y la manufactura de puzolanas calcáreas está planeando, con asesoramiento del panel, continuar su investigación en Inglaterra para establecer un proyecto piloto en África.

Química

Miembros del panel, en colaboración con el panel de Bosques, están asesorando al Instituto de Productos Tropicales en su trabajo sobre unidades portátiles de gas para convertir desechos de madera en combustible para motores.

Varios miembros del panel están realizando trabajos experimentales sobre el desarrollo de plantas de cemento en pequeña escala.

Ferrocemento

Los miembros del panel continúan actuando en calidad de asesores en la construcción de barcos de ferrocemento para un proyecto en el Sudán. Con posterioridad a la terminación de un prototipo en Juba en 1974, un programa de dos años de construcción de barcos se comenzó a principios de 1975 en nombre del Consejo de Iglesias del Sudán con fondos de la Ayuda Cristiana. Unos astilleros con talleres, depósitos, viviendas y plataforma de botadura fueron instalados y la producción del primer barco completada. El proyecto se propone la construcción de barcos para la ven...

Índice

• Portada
• Portadilla
• Legal
• Prefacio
• Citas
• Parte I. El mundo moderno
• I. El problema de la producción
• II. Paz y permanencia
• III. El papel de la economía
• IV. La economía budista
• V. Un problema de tamaño
• Parte II. Recursos
• VI. El mayor recurso: la educación
• VII. El uso apropiado de la tierra
• VIII. Recursos para la industria
• IX. La energía nuclear: ¿salvación o condena?
• X. Una tecnología con rostro humano
• Parte III. El tercer mundo
• XI. El desarrollo
• XII. Problemas sociales y económicos que demandan el desarrollo de la tecnología intermedia
• XIII. Dos millones de aldeas
• XIV. El problema del desempleo en la India
• Parte IV. Organización y propiedad
• XV. ¿Una máquina para predecir el futuro?
• XVI. Hacia una teoría de la organización de gran escala
• XVII. El Socialismo
• XVIII. La propiedad
• XIX. Nuevas formas de propiedad
• Epílogo
• Lo pequeño es posible
• Introducción
• El trabajo actual del Grupo para el Desarrollo de la Tecnología Intermedia
• Una red internacional
• Lo pequeño es posible
• Bibliografía
• Otros títulos