Common Law

El pensamiento político y jurídico de Sir Edward Coke

Elio A. Gallego García

• Editorial: Ediciones Encuentro
• Año: 2012
• ISBN:
  9788499207858
• Edición: 1
• Categoría: Politics & International Relations
• Categoría: Essays in Politics & International Relations

El common law es orden jurídico, pero también y, al mismo tiempo, orden político. La Monarquía o el Parlamento son tan pertenecientes al common law como el derecho de propiedad o la posibilidad de interponer una demanda. Y en el origen de esa tradición jurídico-política emerge con claridad creciente una figura, la de Sir Edward Coke. De él se ha dicho que fue el "padre fundador" del common law, o que con él "tomó carne", o que fue su "oráculo". Pero también puede ser considerado con pleno derecho un precursor de la tradición Whig, por su posición de campeón en la resistencia frente a las pretensiones absolutistas de los primeros Estuardo y su derecho divino de los reyes. Como también fue el verdadero mentor de la Petition of Rights, de 1628, precedente inmediato del Bill of Rights de 1689, y el gran valedor de la vigencia de la Carta Magna de 1215 en Inglaterra.

1.
INTRODUCCIÓN

Con ocasión de mi estudio sobre la idea de un régimen mixto compuesto por las tres clásicas formas de gobierno, monarquía, aristocracia y democracia, se terminó de confirmar mi convicción inicial de que ésta era, en efecto, la más genuina tradición central de Occidente, desde Esparta y Platón hasta nuestros días. Y cuyo último momento áureo tuvo lugar con la Constitución inglesa, en especial en el periodo histórico comprendido entre los siglos XVII y XIX¹. Referido a este último gran momento de la historia del régimen mixto, pronto se hizo evidente que un periodo de la historia de Inglaterra como el referido requería de un estudio más pormenorizado. El estudio de cuáles fueron sus raíces históricas y doctrinales iba claramente más allá de la simple visión de conjunto realizada hasta ese momento. Investigar las razones que hicieron posible esa forma singular de régimen mixto que ha sido la monarquía inglesa, con su Cámara de los Lores y su Cámara de los Comunes, reproduciendo el clásico esquema de uno, pocos y muchos, y cuyo resultado fue la mayor época de esplendor en todos los órdenes de su historia, exigía, sin duda, una atención especial. Dos cosas despertaban particularmente mi curiosidad. La primera era observar cómo la práctica totalidad de los pensadores y políticos de los siglos referidos asumían, con todos los matices que se quiera, la bondad de esta forma de gobierno. Pero ¿cuál era la fuente común de la que bebían todos ellos y qué generaba tan sorprendente unanimidad? Y la segunda cuestión que llamaba mi atención era averiguar hasta qué punto esa idea de forma mixta de gobierno había encontrado una prolongación en los Estados Unidos de América, más en concreto en sus Founding Fathers, y si la permanencia y el éxito de su Constitución descansaba igualmente en esta vieja idea. Con estas inquietudes intelectuales programé mi año sabático en la Universidad de Notre Dame, Indiana.

En los meses previos a mi marcha a Estados Unidos había encontrado una frase, que es la que encabeza este libro, que llamó poderosamente mi atención. La frase en cuestión decía: «Autoridad y razón son las dos clarísimas luces que iluminan el mundo». Esta frase sintetizaba lo que a mi juicio era igualmente otra de las ideas clave de la tradición del pensamiento occidental, la polaridad de tradición/autoridad y razón/filosofía, en un fecundo juego de oposición y necesidad entre una y otra forma de sabiduría. ¿A quién pertenecía? Una signatura compuesta por la sigla «Co» y dos números, uno a cada lado, era la referencia que la acompañaba. Consulté con el profesor de Derecho romano, Juan Manuel Blanch Nougués, a la sazón decano de la Facultad y hombre dotado de una gran cultura, sobre quién podría ser el autor de la frase en cuestión. Sin pasar muchos días me ofreció la respuesta, la frase pertenecía a Sir Edward Coke. El nombre no me era desconocido por completo, pero tampoco me era familiar. Sin duda recordaba haber leído sobre él, pero sin mucha certeza. Pronto reparé en que las referencias elogiosas al juez Coke, en la obra del ilustre administrativista, el profesor Eduardo García de Enterría, no eran en absoluto inusuales. El juez Coke aparecía como el gran precursor de la judicial review, es decir, de la facultad que los jueces ostentan de valorar la adecuación de las leyes promulgadas con el Derecho, entendido éste como un orden fundamentado en una ley superior o Constitución. Si un juez entendía que una ley era contradictoria con el Derecho debía no aplicarla y declarar su incompatibilidad con el orden jurídico. En principio mi interés por Coke y su obra no pasó de ahí.

Una vez iniciadas mis investigaciones en tierras americanas, pronto pude comprobar que profundizar en la tradición política inglesa suponía adentrarse en esa singularidad jurídica llamada common law. El common law es orden jurídico, pero también y, al mismo tiempo, orden político. La monarquía o el Parlamento son tan pertenecientes al common law como el derecho de propiedad o la posibilidad de interponer una demanda. Y en el origen de esa tradición jurídico-política emergía con claridad creciente una figura, la de Sir Edward Coke. De él se ha dicho que fue el «padre fundador» del common law, o que con él «tomó carne», o que fue su «oráculo». Pero también puede ser considerado con pleno derecho un precursor de la tradición Whig, por su posición de campeón en la resistencia frente a las pretensiones absolutistas de los primeros Estuardo y su derecho divino de los reyes. Como también fue el verdadero mentor de la Petition of Rights, en 1628, precedente inmediato del Bill of Rights de 1689, y el gran valedor de la vigencia de la Carta Magna de 1215. Su gran obra jurídica, los Institutes, fue publicándose en gruesos volúmenes, hasta un número de cuatro, dedicados a comentar textos jurídicos o legales, siendo los más importantes el primero, dedicado a la obra del juez Littleton sobre las posesiones, y el segundo, donde expone la Carta Magna de Juan «sin tierra»². Y los Report,s, que fueron apareciendo hasta un número de trece, en una buena parte tras su fallecimiento, y que están formados por casos y resoluciones judiciales. Muchos de estos casos tuvieron por protagonista, o como testigo, al propio Coke, de quien se dice que iba apuntando todos los pormenores de los procesos en una agenda de color azul. Y es en esta forma de comentario, ya sea de textos o de casos, donde se puede encontrar el pensamiento jurídico y político de Coke. Evitó, pues, cualquier tipo de explicación sistemática y ordenada de su propia forma de pensar, y sólo quiso dejarlo anotado al hilo de una actividad multisecular como era la de la jurisprudencia, entendida ésta en su más amplio sentido. Es decir, buscó que su aportación apareciese más como una exégesis a una tradición que le precedía, y que permanecería tras él, que como manifestación de una obra personal. Método en todo conforme a su pensamiento jurídico, pues para Coke la razón debe tomar siempre como premisa la autoridad, y ésta se manifiesta privilegiadamente en los textos fundacionales del Derecho inglés y en la obra de los jueces que los interpretan. Cualquier otro punto de partida sería, a su juicio, falso y peligroso. Pero, y al mismo tiempo, Coke estuvo muy lejos de ser un mero expositor o repetidor de cosas ya dichas. A este respecto cabe señalar la existencia de cientos de aforismos jurídicos acuñados por él en latín, usualmente recogidos en los Diccionarios jurídicos del mundo de habla inglesa, y de los que nosotros hemos incorporado una selección crítica, y que habla bien a las claras de su poder de creatividad doctrinal y de su peso en el mundo del Derecho heredero del common law. No hay comentario o exégesis donde no se encuentre muy presente su fuerte impronta personal. Su capacidad de razonar jurídicamente, su percepción del matiz y del detalle, su maestría por encontrar conexiones y antecedentes, e incluso su propia pasión e imaginación políticas, se le aparecen al lector por todas partes. Nadie duda que fue un hombre de genio, hallándose con seguridad entre los más grandes de nuestra tradición jurídica, desde Gayo hasta nuestros días. Y, sin embargo, el carácter asistemático y deliberadamente arcaizante de su obra, junto a su pig latin, le hicieron víctima fácil de la crítica, el desdén y la mofa. Pero sobre todo de algo mucho más peligroso y en nuestra opinión, erróneo: la de ser considerado, aun por sus admiradores, como un autor de circunstancias, apegado a la coyuntura del momento, con un talante muy jurídico, sí, pero también poco profundo y de escaso vuelo filosófico. Y, sin embargo, fue su impronta filosófica lo que desde un primer momento atrajo nuestra atención, y la que ha dado la perspectiva a esta obra. En Coke existe una claridad y coherencia de ideas filosóficas sorprendente. Cierto que éstas son pensadas y expuestas en un sentido fuertemente jurídico, muy alejadas de toda abstracción metafísica, pero es ésta una perspectiva que lejos de desvalorizarlas las hizo enormemente persuasivas y eficaces para el debate político y cultural de la época. Lo que explicaría, además, la permanencia y aceptación con que estas ideas fueron acogidas y defendidas mucho tiempo después de su muerte. Coke tuvo siempre muy claro qué era lo que defendía y contra lo que luchaba. Como también fue consciente de que esta lucha por una forma de pensar y de vivir entrañaba una base metafísica, un modo de entender el mundo muy específico y determinado, y que sin esta filosofía de fondo cualquier obra de índole más práctica o coyuntural estaría condenada al fracaso. Dimensión filosófica que hasta el presente ha pasado por completo desapercibida entre los estudios realizados sobre su obra y su significación, al hallarse esta filosofía envuelta con el ropaje propio del lenguaje jurídico y político, y que hace de este ensayo un primer paso en esta dirección.

2.
SIR EDWARD COKE EN LA HISTORIA DE INGLATERRA

La lapidaria sentencia legada a Occidente por el Derecho romano, según la cual ley es lo que place al príncipe —Quod principi placuit legis habet vigorem³—, ha perseguido el decurso de nuestra civilización en los últimos siglos como una pesadilla. Cuando a fines del siglo XI fue recuperada para Occidente la recopilación mandada hacer por el emperador Justiniano a Triboniano seis siglos antes, esa sentencia no pasaba de ser una afirmación exótica. Las condiciones sociales y políticas de la Baja Edad Media daban poco margen para que su aplicación fuera más allá de ser un bello sueño en la mente de los monarcas reinantes en ese momento. Sencillamente, la religiosidad del pueblo y el poder de la Iglesia, la fuerza de la costumbre y los poderes locales y feudales hacían de todo punto imposible su aplicación. Pero esas circunstancias habían cambiado mucho para principios del siglo XVII, o al menos lo suficiente como para que los reyes pensaran que la apoteosis teórica y práctica de ese principio fuese posible. Y lo intentaron. Fue en este contexto histórico en el que se desenvolvió la vida del más insigne de los juristas ingleses, la de Sir Edward Coke.

Abogado e hijo de abogado, como también lo fue su abuelo materno, nació Coke en el condado de Norfolk, en 1552, donde fue criado y educado junto con otros ocho hermanos como un yeoman de la época en la casa familiar. Su niñez y primera juventud las pasó en la hacienda paterna en un ambiente rural de pastos, ovejas y ganado, con el mar del Norte como fondo. Muerto su padre cuando apenas contaba con nueve años de edad, marchó a la «famosa y libre ciudad de Norwich», por usar sus propias palabras, con destino a la Grammar School. Pegada a la catedral estaba destinada a la educación de los hijos de la gentry del condado, es decir, a los hijos de «prósperos burgueses, hacendados, comerciantes, abogados, clero o artesanos importantes». La escuela tenía fama de exigente, lo que significaba por aquel entonces muchas horas de estudio del latín y el griego. «Homero estaba en la lista junto a César, Salustio, Virgilio, Ovidio, Cicerón, Juvenal, Valerio. Con énfasis en la oratoria y la propia recitación de poemas y la prosa ciceroniana; tal era la gramática inglesa que fue absorbida por Coke de sus estudios latinos»⁴. Por la mañana y por la noche los niños de la escuela iban de dos en dos a rezar sus salmos y oír predicar la nueva fe, por lo que «el protestantismo de Norfolk fue su herencia natural»⁵. Después le esperaba, para completar su formación, el estudio de las artes liberales en el Trinity College, «de la famosa universidad Cambridge», dice Coke, y dando libre expresión a sus sentimientos añade: alma mea mater. De su paso por ella le quedó su gusto por el cultivo de la razón y de la lógica, entendidas en un sentido muy aristotélico⁶. No cabía, a su juicio, ser abogado sin dominar las artes liberales, verdadera condición sine qua non para todo jurista:

«Qué necesario es que nuestros estudiantes vengan (como lo hizo Littleton) al estudio del common law desde una de las universidades, donde él pudo aprender las artes liberales y, especialmente, la lógica; porque por esta enseñanza un hombre no sólo puede usar los argumentos adecuados para resolver un problema planteado, sino para discernir entre la verdad y la falsedad, y hallarse en el uso de un buen método en sus estudios y, probablemente, para hablar de cualquier cuestión legal»⁷.

Y tras su paso por Cambridge, su ingreso en el Inner Temple en Londres. Imposible desde todo punto de vista intentar comprender el pensamiento de Coke sin entender al mismo tiempo qué eran los Inns of Court de la época. Nacidos en las postrimerías del siglo XIV eran residencias donde los aspirantes a una carrera jurídica se formaban durante varios años en un proceso rigurosamente jerarquizado de grados y funciones. En ellos no sólo se aprendía el derecho, más concretamente el common law, se aprendía también todo lo referente a las maneras —manners— de la vida social, sus protocolos y reglas de conducta. La convivencia, las cenas, las conversaciones, las relaciones personales con los demás miembros del Inner, maestros o discípulos, hacían de ellos verdaderas hermandades, cuyos nexos jurídicos y afectivos duraban de por vida⁸. Lejos de constituir una etapa transitoria en la formación del jurista, éste se hallaba perpetuamente ligado a su Inn of Court. En lo que a Coke se refiere, es posible que viviera más tiempo en sus habitaciones del Inner Temple que en su casa, especialmente a partir de su penoso segundo matrimonio⁹. Si en sus años en el Trinity College Coke fue introducido en el cultivo de la razón, lo que le proporcionaron sus años en el Inner Temple fue sobre todo el gusto por las manners y los usos, la experiencia y la tradición. Fue en el Temple donde aprendió que las maneras lo son todo, que «los usos gobiernan todas las cosas y que la experiencia es la maestra de todo»¹⁰. Toda la decoración de los Inn, con sus escudos heráldicos, sus cuadros de los antiguos maestros y las figuras de los grandes jueces de la historia inglesa, sus artesonados y vidrieras, sus revestimientos en madera de roble envejecida por los años y aun siglos, sus ritos y deferencias observados casi con fervor religioso, sus cenas cargadas de gestos venerables, los rezos y oraciones comunes, hicieron de Coke un amante de la tradición, si es que no lo era ya. Pero muy especialmente le hizo amante de la tradición de los grandes maestros de la jurisprudencia inglesa y de la ciencia jurídica misma, de ese difícil arte por el que un hombre adquiere la sabiduría necesaria para discernir lo tuyo y lo mío, lo que en justicia es de cada uno. Las largas sobremesas y las clases con maestros con los que se convivía casi a diario le hicieron gustar de la autoridad. Muy especialmente recordará Coke al juez Littleton, con cuya obra sobre las posesiones aprendió los primeros rudimentos del derecho, y a la que dedicará un amplio comentario en el primero y quizá más famoso de sus Institutes. Y lo que aprendió cuidó de transmitirlo. Quizá en ningún otro aspecto de su vida fue tan feliz Coke como en su dedicación a la enseñanza del derecho a los nuevos aspirantes a juristas en su hogar del Inner Temple¹¹. Aprendió Coke, en definitiva, a comprender y a amar en toda su hondura una frase de Cicerón que hizo suya por completo, que la mayor herencia del hombre occidental estaba más en el derecho y las leyes recibidas de la tradición que en lo materialmente legado por los padres:

Major hereditas venit unicuique nostrum a jure et legibus quam a parentibus¹².

Porque su sentido del derecho y de la jurisprudencia fue prescriptivo. Coke aprendió a entender el derecho inglés del common law como un legado que debía ser recibido de igual modo que se recibe un patrimonio de incalculable valor, y que como tal debía ser cuidadosamente preservado para su transmisión a las generaciones futuras. En el Inner Temple se respiraba tradición y autoridad, y con ellos el gusto por el orden y mesura de las cosas. «Permítasenos poner orden en nuestros procedimientos, urgía Coke a sus colegas, porque como dijo Job del infierno, es el lugar donde Ubi nullus ordo»¹³. Un ordo que, en su sentido más profundo, era para Coke el resultado de la autoridad y de la razón, las dos clarísimas luces que iluminan el mundo. Fuera de ellas sólo existe penumbra y confusión. Porque son las fuerzas combinadas de la autoridad y de la razón las únicas capaces de alumbrar el orden y armonía de las cosas, y no la una sin la otra, y sin las cuales el mundo deviene confuso y oscuro, hasta convertirse en un infierno. La exitosa carrera política y jurídica de Coke no será siempre recta, ni estará exentas de veleidades y cambios no siempre bien explicables. Pero su filosofía política y jurídica de fondo siempre fue y permaneció siendo la misma hasta al final, aquella que nace y se alimenta de la unción íntima y esencial de razón y autoridad.

Toda la vida de Coke se movió entre la política y el derecho, sin que pueda ser claramente discernible dónde finalizaba la una y dónde comenzaba el otro. Su primer gran puesto de relieve fue, tras diversos éxitos como abogado, su nombramiento como Attorney General¹⁴ por parte de la reina Isabel. Por trece años estuvo en este cargo donde destacó por su celo, no exento de un agresivo extremismo sectario en la acusación, persecución y procesamiento de los enemigos de la reina «virgen». Un largo reinado donde se consumó la protestantización de Inglaterra, y donde Coke jugó el papel de perro guardián —King’s watchdog— frente a los enemigos de la «Iglesia de Inglaterra» y de su Cabeza suprema, la reina, que era lo mismo que decir los papistas, y muy particularmente los españoles y los jesuitas, así como cualquier sospechoso de simpatizar o de hallarse en connivencia con ellos.

Con la muerte de Isabel I en 1603 sin dejar descendencia ni designado sucesor, accedió al trono de Inglaterra el rey de Escocia, Jacobo VI, hijo de María Estuardo, como Jacobo I. Se daba inicio así al reinado de los Estuardo en Inglaterra. En nada pareció afectar el cambio de dinastía y el acceso de un nuevo y joven rey por lo que a Coke se refiere, quien continuó un tiempo más como Attorney General con el mismo celo de siempre en la defensa del monarca. Lo que encontró pronto su premio con su nombramiento en 1606 como Jefe de Justicia de los Commons Pleas¹⁵. Pero con este nombramiento todo pareció cambiar. «Sólo tres pasos desde el suelo al estrado del tribunal, y Edward Coke, casi de la noche a la mañana, vino a convertirse en otro hombre», ha observado Catherine D. Bowen. «El más agresivo de los Attorney Generals —escribió por su parte el biógrafo de Francis Bacon— se transformó en el más admirado y venerado de los jueces». Cambio por el que R. J. Smith ha definido a Coke como un Jano de dos caras¹⁶. Y Bowen señala que «el...

Índice

• 1. Introducción
• 2. Sir Edward Coke en la historia de Inglaterra
• 3. Sus convicciones políticas
• 4. Su filosofía del derecho: razón, ley natural y tradicción
• 5. El common law
• 6. La antigua Constitución inglesa: rey, lores y comunes
• 7. La jurisprudencia inglesa
• 8. El legado espiritual de Coke
• Apéndices