La huella de carbono y el análisis de ciclo de vida

Sergio Álvarez Gallego

• Editorial: AENORediciones
• Año: 2017
• ISBN:
  9788481439526
• Edición: 1
• Categoría: Biological Sciences
• Categoría: Ecology

El análisis de ciclo de vida (ACV) es la metodología más extendida para la cuantificación de la huella de carbono y del resto de impactos ambientales que pueden derivarse de una actividad.El objetivo de este libro es dotar al lector de las capacidades y habilidades necesarias para el desarrollo de estudios básicos y sólidos de ACV. Para ello, en su contenido se abordan los conceptos esenciales, cada una de las fases necesarias para realizar su implantación, utilizando como ejemplo un caso práctico, e información sobre herramientas y bases de datos para la ejecución de estudios.

1. Conceptos básicos del análisis de ciclo de vida

1.1. La huella de carbono y el análisis de ciclo de vida

Tal y como se verá en la lectura del volumen, la huella de carbono es una versión simplificada del análisis de ciclo de vida (ACV) en el que, en lugar de considerar varias categorías de impacto ambiental, se considera únicamente una de ellas, la relativa a calentamiento global (véase la figura 1.1 para entender mejor esta relación).

Es cierto que el calentamiento global es uno de los grandes retos de este siglo XXI, un reto considerado por muchos como la única esperanza de esta generación para salvar al planeta, la nueva conquista de la Luna. Sin embargo, la actividad humana genera importantes impactos sobre el medio ambiente en otras áreas que no deben dejarse de lado. El ejemplo más claro que se puede aportar es el relacionado con la generación de energía eléctrica con las centrales nucleares. La fisión de uranio enriquecido no genera emisiones directas de gases de efecto invernadero, sin embargo, sí tiene importantes impactos y riesgos en lo que a radiación ionizante se refiere.

De acuerdo con diferentes estudios, las decisiones basadas únicamente en la huella de carbono contradicen en un 20% a las decisiones basadas en el ACV (Weidema et al., 2008). Esto es debido a que hay categorías de impacto ambiental que no mantienen una correlación. Es decir, un descenso en la huella de carbono no significa siempre un descenso en otras categorías de impacto ambiental. En este sentido, se puede citar al estudio elaborado por Laurent y otros autores en 2012. En el mismo, tras estudiar los impactos ambientales sobre 4.000 productos, demostraron que las categorías de impacto con menor correlación eran la huella de carbono y la toxicidad.

Por lo tanto, una reducción en la huella de carbono no siempre es sinónimo de una reducción en el comportamiento ambiental global. La huella de carbono debe ser tenida en cuenta con sus debilidades, amenazas, fortalezas y oportunidades (Álvarez et al., 2016). Siempre va a ser recomendable complementar el uso de la huella de carbono con un ACV que integre otras categorías de impacto ambiental.

Fuente: Ihobe, sociedad pública de gestión ambiental. Gobierno Vasco. Análisis de ciclo de vida y huella de carbono. Dos maneras de medir el impacto ambiental de un producto. 2009.

Figura 1.1. Relación gráfica entre la huella de carbono y el análisis de ciclo de vida

1.2. Concepto y fases

1.2.1. Concepto

El concepto de ACV se ha venido construyendo desde los primeros estudios desarrollados en los años 60 del siglo pasado por el Instituto de Investigación del Medio Oeste de los Estados Unidos. Posteriormente, dichos estudios fueron avalados por la Sociedad de Toxicología y Química Ambiental (en inglés, Society of Environmental Toxicology and Chemistry). Dicha sociedad empezó a utilizar el concepto en 1989, debiendo esperar hasta 1993 para que el ACV fuera definido oficialmente como: Procedimiento objetivo de evaluación de cargas energéticas y ambientales correspondientes a un proceso o a una actividad, que se efectúa identificando los materiales y la energía utilizada y los vertidos al entorno. La evaluación se realiza sobre el ciclo de vida completo del proceso o actividad, incluyendo la extracción y tratamiento de la materia prima, la fabricación, el transporte, la distribución, el uso, el reciclado, la reutilización y la disposición final.

Más adelante, la extensión del concepto y los consensos en torno a ella llegan a la Organización Internacional de Normalización (ISO, por sus siglas en inglés). La Norma ISO 14040, desde su versión inicial (año 1997), define el concepto de ACV como: recopilación y evaluación de las entradas, las salidas y los impactos ambientales potenciales de un sistema del producto a través de su ciclo de vida.

En la actualidad, existen órganos auspiciados por Naciones Unidas que amplían y desarrollan aún más la definición de ACV. Entre estos, destacan el Consejo Mundial de los Recursos (WRI, por sus siglas en inglés) y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD, por sus siglas en inglés). Dichos órganos definen al ACV como una herramienta metodológica que sirve para medir el impacto ambiental de un sistema del producto a lo largo de todo su ciclo de vida (desde que se obtienen las materias primas hasta su fin de vida). Por lo tanto, se basa en la recopilación y análisis de las entradas y salidas del sistema para obtener unos resultados que muestren sus impactos ambientales potenciales, con el objetivo de poder determinar estrategias para la reducción de los mismos (WRI y WBCSD, 2011).

El concepto de sistema o sistema del producto es reiterativamente utilizado por el conjunto de definiciones. Dicho concepto incluso es definido dentro de las normas ISO. En concreto, se puede destacar la definición que aporta la Norma ISO 14050, dedicada al vocabulario de gestión ambiental, que define sistema del producto como “conjunto de procesos unitarios con flujos elementales y flujos de producto, que desempeña una o más funciones definidas, y que sirve de modelo para el ciclo de vida de un producto”.

1.2.2. Fases de análisis

En este libro se diferencian los conceptos de etapa y fase en el sentido de que etapa corresponde a las divisiones que acontecen dentro del ciclo de vida de un producto (por ejemplo, extracción, fabricación, etc.), en tanto que por fase se entiende cada uno de los cuatro episodios metodológicos que son establecidos por las normas ISO 14040 e ISO 14044 y que todo ACV debe seguir (por ejemplo, fase 1: objetivo y alcance; fase 2: análisis del inventario, etc.).

Uno de los pilares fundamentales de un ACV es su desarrollo metodológico según las cuatro fases que se presentan en las normas ISO 14040 e ISO 14044 y que se destallan a continuación:

• Objetivo y alcance: describe el contexto del estudio, cuál es el uso que se hará del mismo y a qué audiencia está dirigido. En esta etapa es necesario documentar los métodos que se utilizarán para la evaluación de impacto, las limitaciones y las hipótesis que se asumirán. Se tendrá en cuenta también la posible obtención de coproductos y el tratamiento que se dará a los mismos. Además, se definirá la unidad funcional del sistema, que servirá de referencia para recoger los datos y presentar los resultados, así como los límites del sistema a analizar.

• Análisis del inventario: en esta etapa se recopilarán todos los datos necesarios teniendo en cuenta el objetivo y el alcance previamente definidos. Se distinguen dos tipos de datos:

– Datos primarios: describen los flujos directamente relacionados con los procesos que se analizan. A su vez, los datos primarios se caracterizan como “específicos del sitio” cuando se trata de medidas directas o calculadas obtenidas del sistema en estudio (por ejemplo, sensores que miden la concentración y flujo de contaminantes en tubos de escape). Las normas recomiendan el uso y recogida de datos específicos del sitio, por tratarse de los más fiables posible.

– Datos secundarios: describen flujos relacionados indirectamente con los procesos que se analizan. Por ejemplo, datos proporcionados por bases de datos que describen procesos presentes en la cadena de suministro. ...

Índice

• Créditos
• Prólogo
• 1. Conceptos básicos del análisis de ciclo de vida
• 2. Implementación del análisis de ciclo de vida
• 3. Herramientas y bases de datos
• Bibliografía
• Sobre el autor