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Los libros de la selva
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«Nuestro más sincero agradecimiento al señor Kipling por estas horas de entretenimiento puro y sin adulterar que nos ha dado, a nosotros y a muchos otros lectores, con este libro inimitable.» Athenaeum, 16 de junio de 1894
Al hablar de El libro de la selva de Rudyard Kipling, todos pensamos inmediatamente en Mougli, el niño criado entre lobos que, bajo la tutela del oso Balú, la pantera Baguira y la pitón Ka, llega a ser «el amo» de la selva de Sioni, en la India. Olvidamos con frecuencia que El libro de la selva en realidad son dos: El libro de la selva (1894) y el Segundo libro de la selva (1895); y que no todas sus historias tienen como protagonista a Mougli, ni ocurren siquiera en la India: «La foca blanca» y «Quiquern» están ambientadas en el Ártico; y, en la India, aparte de a Mougli, tenemos a la astuta mangosta Riki-tiki-tavi, a Tuméi ?el muchacho al que le es dado presenciar el legendario baile de los elefantes?, al santón Purun, al reportero que conoce la lengua de los animales y es testigo de una reveladora conversación entre las bestias de carga del Ejército de Su Majestad… Cierto es, por otro lado, que el sueño infantil de ser hermano de todos los animales y de verse libre de todas las restricciones humanas está presente en casi todos los cuentos con un poder cautivador. Mougli, con su repetida afirmación de «Soy un lobo», encarna precisamente ese sueño que los animales saben que, llegado cierto momento, será un conflicto: el niño no podrá pasar toda la vida creyendo que el dinero es «eso que pasa de mano en mano y siempre está frío», que una casa es «una trampa de barro» y una cama «una cosa de madera dura»… pues al final «el hombre vuelve al hombre». Libros de la selva, además de «En el ruj» (1893), el cuento en que el personaje de Mougli apareció por primera vez.
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Nota al texto
El libro de la selva se publicó por primera vez en 1894 (Macmillan, Londres), y el Segundo libro de la selva un año después en la misma editorial. Nuestra traducción se basa en los textos de estas primeras ediciones y presenta los cuentos en su orden original.
Una edición conjunta de ambos libros incluyó en 1897 el cuento «En el ruj» («In the Rukh»), perteneciente al ciclo de Mougli, y de hecho la primera aparición del personaje (si bien ya adulto), pues había sido publicado en 1893 en el volumen Many Inventions (Macmillan, Londres). Lo incluimos asimismo como apéndice de esta edición.
Todos los cuentos de los dos Libros de la selva habían aparecido previamente en revistas británicas y estadounidenses. Dejamos a continuación constancia de su primera publicación:
«Los hermanos de Mougli» («Mowgli’s Brothers»): St Nicholas, enero de 1894.
«La cacería de Ka» («Ka’s Hunting»): To-day, 31 de marzo-7 de abril de 1894.
«¡Tigre, tigre!» («Tiger-Tiger»): St Nicholas, febrero de 1894.
«La foca blanca» («The White Seal»): National Review, agosto de 1893.
«Riki-tiki-tavi» («Rikki-tikki-tavi»): St Nicholas, noviembre de 1893.
«Tuméi, el domador de elefantes» («Toomei of the Elephants»): St Nicholas, diciembre de 1893.
«Los servidores de la reina» («Servants of the Queen»): Harper’s Weekly, 3 de marzo de 1894, con el título de «Her Majesty’s Servants».
«De cómo llegó el Miedo» («How Fear Came»): Pall Mall Budget, 7-14 de junio de 1894, con el título de «How Fear Came to the Jungle».
«El milagro de Purun Bhagat» («The Miracle of Purun Bhagat»): New York World, 14 de octubre de 1894, con el título de «A Miracle of the Present Day».
«El asalto de la selva» («Letting in the Jungle»): Pall Mall Gazette, 12-13 de diciembre de 1894.
«Los encargados de las pompas fúnebres» («The Undertakers»): New York World, 8, 9, 10 y 12 de diciembre de 1894.
«El ankus del rey» («The King’s Ankus»): St Nicholas, marzo de 1895.
«Quiquern»: Pall Mall Gazette, 24-25 de noviembre de 1895.
«Los perros rojos» («Red Dog»): Pall Mall Gazette, 29-30 de julio de 1895, con el título de «Good Hunting».
«La escapada primaveral» («The Spring Running»): Pall Mall Gazette, 26-27 de septiembre de 1895.
El libro de la selva
Prólogo
Las exigencias que una obra de esta naturaleza tiene para los especialistas son muy numerosas, y sería una profunda desconsideración de su editor, a la vista del generoso trato recibido, no dejar constancia de un reconocimiento lo más completo posible a todos aquellos con quienes está en deuda.
Vaya este agradecimiento, en primer lugar, al docto y hábil Bahadur Shah, elefante de carga n.º 174, según consta en el Registro de la India, quien, junto a su amable hermana Pudmini, tuvo la gentileza de proporcionarnos la historia de «Tuméi, el domador de elefantes», así como gran parte de la información que figura en «Los servidores de la reina». Las aventuras de Mougli se recopilaron en momentos y lugares diversos, a partir de los testimonios de distintas personas que, en su mayoría, desean permanecer en el más estricto anonimato. No obstante, al hallarse tan lejos, el editor se siente con libertad para dar las gracias a cierto caballero hindú de pura cepa, muy apreciado residente del monte Yako, por su convincente aunque algo corrosivo juicio de las características nacionales de su casta: los langures. Sahi, sabio de infinitos conocimientos y notable laboriosidad, miembro de la manada de Sioni, recientemente disuelta, y artista bien conocido en la mayoría de las ferias locales del sur de la India, donde baila en compañía de su amo atrayendo a la juventud, la belleza y la cultura de un sinfín de aldeas, ha ofrecido información sumamente valiosa sobre personas, maneras y costumbres. Dicha información se ha empleado libremente en cuentos como «¡Tigre, tigre!», «La cacería de Ka» y «Los hermanos de Mougli». El esquema de «Riki-tiki-tavi» se lo debe el editor a uno de los principales herpetólogos del norte de la India, un intrépido investigador independiente que, tras tomar la decisión «no de vivir sino de saber», sacrificó su vida por su exceso de aplicación al estudio de nuestra Thanatophidia oriental. Un feliz incidente en el curso de un viaje permitió al editor, siendo pasajero del Empress of India, ser de cierta ayuda a un compañero de travesía. La generosidad con que sus modestos servicios se vieron recompensados podrán juzgarla por sí mismos los lectores de «La foca blanca».
Los hermanos de Mougli
y despliega el murciélago sus alas,se refugia el rebaño en sus apriscosy el milano real regresa a su guarida.¡Garras, zarpas, orgullosos colmillos!Ya resuena el aullido de las fieras.¡Es hora de exhibir nuestro poder!¡Escuchad la llamada! ¡Buena cazaa todos los que la Ley de la Selva acatan!
Canción de buenas noches en la selva
Eran las siete de una tarde muy calurosa en las montañas de Sioni cuando Padre Lobo, que había pasado el día entero durmiendo, se despertó, se rascó, bostezó y estiró las patas una por una para desentumecerse. Madre Loba estaba acostada, con el hocico grande y gris apoyado en sus lobatos, que eran cuatro animalillos revoltosos y gritones. La luna brillaba en la boca de la cueva donde vivía la familia.
–Arggg –dijo Padre Lobo–, es hora de ir de caza.
Y ya estaba a punto de salir corriendo monte abajo cuando una sombra pequeña, con una cola como un plumero, apareció en el umbral y en tono quejumbroso saludó así:
–Que la suerte vaya contigo, oh, jefe de los lobos. Y que la suerte y unos colmillos blancos y fuertes vayan también con tus nobles hijos, para que nunca se olviden de los hambrientos de este mundo.
Era el chacal, Tabaqui, el rebañaplatos. Y los lobos de la India desprecian a Tabaqui, porque va por ahí haciendo travesuras, contando chismes y comiendo trapos y trozos de cuero que encuentra en los vertederos de las aldeas. Pero también lo temen, porque tiene tendencia a enfadarse más que nadie en la selva, y cuando se enfada se olvida del miedo y muerde todo lo que encuentra a su paso. Hasta el tigre corre a esconderse cuando el pequeño Tabaqui se enfada, porque enfadarse es lo peor que le puede ocurrir a un animal salvaje. Es lo que nosotros llamamos hidrofobia y ellos diwani: locura.
–Entra y busca –dijo Padre Lobo con formalidad–, pero aquí no hay comida.
–No la hay para un lobo –respondió Tabaqui–, pero para un ser tan mísero como yo hasta un hueso pelado es un buen festín. ¿Quiénes somos nosotros, los chacales, para elegir y escoger? –Se escabulló al fondo del cubil, donde encontró el hueso de un ciervo con restos de carne y muy contento se sentó a cascarlo por un extremo–. Muchas gracias por esta excelente comida –dijo, relamiéndose–. ¡Qué preciosos son tus nobles hijos! ¡Y tan jóvenes, además! ¡Qué ojos tan grandes tienen! Claro, claro, había olvidado que los hijos de los reyes son hombres desde el principio.
Y es que Tabaqui sabía, como todo el mundo, que no hay cosa peor que alabar a los niños estando ellos presentes, y le alegró ver que Madre Loba y Padre Lobo parecían incómodos.
Tabaqui se quedó un rato callado, regodeándose en su fechoría, y después dijo con rencor:
–Shir Jan, el Grande, ha cambiado su territorio de caza. Vendrá a cazar a estas montañas durante la próxima luna. Eso me ha dicho.
Shir Jan era el tigre que vivía cerca del río Waingunga, a unos treinta y cinco kilómetros aproximadamente.
–¡No tiene derecho! –dijo Padre Lobo, furioso–. Según la Ley de la Selva nadie puede cambiar de territorio sin avisar primero. Ahuyentará toda la caza en quince kilómetros a la redonda, y yo ahora tengo que matar para dos.
–Por algo su madre lo llamaba Langri [el Cojo] –dijo Madre Loba con voz queda–, porque nació cojo de una pata y solo caza ganado. Ahora que los aldeanos del Waingunga están enfadados con él, ha venido aquí a molestar a los nuestros. Lo buscarán por todos los rincones de la selva, y tendremos que huir con nuestros hijos cuando prendan fuego a la maleza. ¡La verdad es que le estamos muy agradecidos a Shir Jan!
–¿Quieres que le transmita tu gratitud? –preguntó Tabaqui.
–¡Fuera de aquí! –le espetó Padre Lobo–. Lárgate y ve a cazar con tu amo. Ya has hecho suficiente daño por una noche.
–Sí, ya me voy –dijo Tabaqui tranquilamente–. Ya se oye a Shir Jan en los matorrales. Podía haberme ahorrado la noticia.
Padre Lobo aguzó el oído, y abajo, en el valle, por donde pasaba un riachuelo, oyó el rugido áspero, iracundo, quejumbroso de un tigre que no ha cazado nada y a quien le trae sin cuidado que toda la selva se entere.
–¡Será idiota! –dijo Padre Lobo–. ¡Mira que empezar el trabajo con ese ruido! ¿Se habrá creído que nuestros ciervos son como esos bueyes gordos del Waingunga?
–Calla. No son bueyes ni ciervos lo q...
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