Walter Benjamin

La vida que se cierra

Carlos Taibo

• Editorial: Los Libros de La Catarata
• Año: 2020
• ISBN:
  9788490977682
• Categoría: History
• Categoría: Historical Biographies

Este libro, que se publica con motivo del 75 aniversario de la muerte de Walter Benjamin, permite encarar algunas de las claves explicatorias de la vida y del carácter personal de este último. Presta singular atención, sin embargo, a tres materias relevantes: los sinsabores que acosaron a Benjamin en un exilio que se inició en 1933, la muerte trágica —aún hoy cargada de controversias— en Portbou en 1940 y la naturaleza de ese texto, las Tesis sobre el concepto de la historia, mitad llama, mitad oscuridad, al que dedicó los últimos relámpagos de su lucidez.

Capítulo 1

Walter Benjamin

Un hombre que muere a los 35 años, ha dicho Moritz Heimann, es, en cada momento de su vida, un hombre que muere a los 35 años

Walter Benjamin

Tres son las tareas que se acometen en este capítulo. La primera responde al propósito de rescatar una información general que, relativa a la vida de Walter Benjamin, permita situar conceptos y hechos como los que se manejan en las restantes partes de esta obra. No daré por descontado, en otras palabras, que el lector tiene un conocimiento razo­­nablemente prolijo de los avatares que marcaron la vida de Benjamin. La segunda indaga en la condición humana de nuestro autor, en su carácter personal, tarea tanto más remuneradora cuanto que en el caso de los pensadores —y nuestro hombre, con toda evidencia, lo era— se suele pasar por alto esta cuestión en provecho de una concentración abusiva en lo que son o significan sus creaciones. La tercera examina, en fin, la relación de Benjamin con España, y ello tanto en lo que se refiere a los viajes como en lo que atañe a los vínculos culturales y, en su caso, políticos con el país.

La vida

Walter Benjamin nació en Berlín en 1892, en el seno de una familia acomodada de “judíos asimilados”, esto es, de “ciudadanos alemanes de origen judío”13. Su padre, Emil Benjamin (1866-1926), que durante un tiempo se dedicó a la compraventa de obras de arte y se describió a sí mismo como “comerciante”, era un empresario que dedicó parte de su tiempo a la banca. Invirtió su fortuna en ámbitos dispares, como la farmacia, la construcción, la explotación de un teatro de variedades o la producción de vino. Las relaciones de Benjamin con su progenitor, que tuvo otros dos hijos, Georg (1895-1942) y Dora (1901-1946), siempre fueron, en cualquier caso, tensas.

Si entre 1902 y 1905 Benjamin estudió en el Kaiser Friedrich Gymnasium, una prestigiosa escuela de Berlín, los años que mediaron entre 1905 y 1907, marcados por una salud más bien frágil, los pasó en un internado en Haubinda, en la Turingia rural. Alumno de Gustav Wyneken, un reformador pedagógico, fue ésta una de las etapas más felices de la vida de Benjamin. De regreso a Berlín, una ciudad con la que mantuvo una permanente relación de amor-odio, a partir de 1907 Benjamin cursó el bachillerato superior, de nuevo, en el Kaiser Friedrich. Tras visitar Suiza en 1910 y repetir viaje al mismo país, y a la zona francesa aledaña, en 1911, una vez concluido el bachillerato Benjamin estudió episódicamente, en 1912, en Friburgo y de nuevo en Berlín, en la Friedrich-Wilhelms-Universität. Se sumó al movimiento de estudiantes libres y fundó, en paralelo, una sociedad de debates. Otros hechos marcaron el año 1912: mencionemos entre ellos un viaje a Italia y el hecho de trabar conocimiento con Jula Cohn (1894-1981), hermana de su amigo Alfred Cohn (1892-1954). Pero en ese año se produjo también el primer contacto de Benjamin con el sionismo, que nuestro autor concibió antes como un movimiento cultural, “que reconoce los valores judíos y trabaja por ellos”, que como un movimiento político y social14. Pese a que las simpatías de Benjamin por el sionismo fueron pocas y su relación con el judaísmo resultó ser difícil, conviene subrayar que en lo que a éste respecta no asumió nunca una posición de rechazo franco15. Aunque en 1913 Benjamin regresó a Friburgo, tras viajar por el Tirol y por el Alto-Adigio italiano al cabo se hallaba de vuelta en Berlín.

Presidente del movimiento de estudiantes libres en 1914, el año de estallido de la primera guerra mundial, Benjamin intentó alistarse pero fue rechazado. Muy afectado por el suicidio, en estrecha relación con la guerra, de su amigo Fritz Heinle (1894-1914), asumió con el paso del tiempo, sin embargo, una posición antibelicista16. La guerra y la muerte, asevera Tilla Rudel, se presentaron en adelante indisociablemente ligadas en la percepción de Benjamin17. En 1915 conoció a Gershom Scholem (1897-1982), con quien mantuvo, el resto de su vida, una estrecha relación, durante mucho tiempo epistolar. En ese mismo año Benjamin realizó estudios en la Ludwig-Maximilians-Universität de Múnich, ciudad en la que conoció, por cierto, a Rainer Maria Rilke. El año siguiente, y en Baviera, frecuentó a la que luego sería su esposa, Dora Kellner (1890-1964)18, y al entonces marido de ésta. En 1917 Benjamin consiguió evitar el alistamiento en el ejército, contrajo matrimonio con Dora Kellner y abandonó Alemania para realizar estudios en Berna, en Suiza. Poco después nació su hijo Stefan (1918-1972). La primera guerra mundial dejó, en cualquier caso, una huella indeleble en Benjamin, quien percibió en ella el final del sueño decimonónico de la tecnología y del progreso. Al amparo de la orgía de destrucción en masa que la guerra acarreó, Benjamin, como tantos otros, padeció los efectos de una alteración radical de las coordenadas tradicionales y familiares, y, con ella, también, de los valores eternos y del falso universalismo de la civilización burguesa19.

En 1919 Benjamin defendió en Berna la tesis titulada “Der Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik” (“El concepto de crítica estética en el romanticismo alemán”). Fue el año en que conoció, por otra parte, a Er...

Índice

• PRÓLOGO
• CAPÍTULO 1. WALTER BENJAMIN
• CAPÍTULO 2 .EL EXILIO: UN MUNDO QUE SE APAGA (1933-1940)
• CAPÍTULO 3. LA MUERTE: PORTBOU
• CAPÍTULO 4. LAS TESIS SOBRE EL CONCEPTO DE LA HISTORIA
• EPÍLOGO
• BIBLIOGRAFÍA
• NOTAS