Coronavirus

Prevención, pandemia y contención

Juan Carlos Ruiz de la Roja, Sonia de Miguel Fernández

• Editorial: Los Libros de La Catarata
• Año: 2020
• ISBN:
  9788490979914
• Categoría: Medicine
• Categoría: Medical Microbiology & Parasitology

La COVID-19 no es, ni de lejos, la pandemia más letal de la historia, pero sí la peor que hemos vivido. Es nuestra peste negra. Un enemigo que no vimos venir y que nos genera muchas dudas sobre sus formas de ataque y sus puntos débiles. Pero los coronavirus que ahora nos inquietan no son nuevos: hace años ya protagonizaron dos brotes alarmantes cuando "saltaron" de un animal a un ser humano. Ahora, una nueva mutación (SARS-CoV-2) se ha propagado mucho más rápido que sus antecesoras y parece dispuesta a desestabilizar toda nuestra vida. Los autores nos ofrecen un recorrido divulgativo por esa realidad microscópica que ahora nos amenaza. Cómo actúa y se propaga un virus, las pruebas diagnósticas que existen, las investigaciones en vacunas, qué alimentos nos protegen, las pandemias del pasado —o las posibles del futuro— son algunos de los aspectos que nos aguardan en este libro.

Sonia de Miguel Fernández y Juan Carlos Ruiz de la Roja

Coronavirus

Prevención, pandemia y contención

Diseño de cubierta: Carlos del Giudice

© Sonia de Miguel Fernández y Juan Carlos Ruiz de la Roja, 2020

© Los libros de la Catarata, 2020

Fuencarral, 70

28004 Madrid

Tel. [phone]

www.catarata.org

Coronavirus.Prevención, pandemia y contención

ISBN: 978-84-9097-990-7

E-ISBN: 978-84-9097-991-4

DEPÓSITO LEGAL: M-12.163-2020

THEMA: MKFM

este libro ha sido editado para ser distribuido. La intención de los editores es que sea utilizado lo más ampliamente posible, que sean adquiridos originales para permitir la edición de otros nuevos y que, de reproducir partes, se haga constar el título y la autoría.

Prólogo

el año del virus

Cuando estrenamos el 2020, el mundo vivía pendiente de las tensiones internacionales por la divergencia de posturas respecto a combatir el cambio climático, y las grandes potencias mundiales miraban también de soslayo a los “peligrosos” países que presumían de capacidad tecnológica para fabricar bombas nucleares. La economía mundial parecía marchar por el buen camino tras el freno a la guerra comercial y los nuevos acuerdos entre Estados Unidos y China, hasta que de repente llegó del país asiático un nuevo virus que puso todo patas arriba. SARS-CoV-2, lo llamó la Organización Mundial de la Salud (OMS), un virus procedente de otra especie animal, que se transmite de persona a persona por vía respiratoria, a través de las gotitas procedentes de la nariz o de la boca que propaga una persona infectada cuando estornuda o tose. El contagio se produce cuando alguien inhala estas gotitas, o cuando toca un objeto o superficie donde estas se han depositado e inmediatamente después —y sin desinfectarse previamente— se toca los ojos, la nariz o la boca.

Así visto, no parece tener mayor importancia, una suerte de virus de la gripe; una enfermedad que conocemos bien, ya que convive con nosotros desde hace más de un siglo. Cada año preparamos una vacuna que nos inmuniza contra ella, aunque todavía sigue causando entre 300.000 y 700.000 muertes al año en todo el mundo. Sin embargo, el SARS-CoV-2 nos ha sorprendido a todos. Contra él no hay vacuna ni tenemos recursos inmunológicos. Todo es nuevo. La OMS declaró el nuevo brote de la enfermedad, COVID-19, como una emergencia de salud pública de importancia internacional en enero de 2020. El 11 de marzo la declaraba pandemia mundial por los alarmantes niveles de propagación y gravedad, y también por la preocupante pasividad de los diferentes gobiernos. Y todo ello a pesar de que estábamos advertidos. En 2017, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE UU publicaron directrices para la prevención de la “gripe pandémica”. Sus recomendaciones para las “intervenciones no farmacéuticas” incluían: aislamiento domiciliario voluntario de personas enfermas; cuarentena domiciliaria voluntaria de los miembros de la familia expuestos; distanciamiento social (incluyendo el cierre de escuelas, medidas de alejamiento en los lugares de trabajo, y el aplazamiento o cancelación de reuniones masivas) y medidas ambientales (como la limpieza rutinaria de las superficies que se tocan con frecuencia).

Al no observar estas directrices, la pandemia se extendió a diferentes velocidades: primero por Asia, después por Europa y a continuación por América y África. La hu­­ma­­nidad no acababa de comprender cómo un virus des­­conocido había podido viajar por todo el planeta, obligando a millones de personas a esconderse en sus casas. De ahí la necesidad de un libro como este, en el que sus autores articulan con desparpajo un relato básico —alejado de tecnicismos— para que podamos entender la mayor crisis sanitaria y social del mundo moderno. Juan Carlos Ruiz de la Roja, un médico especialmente comprometido con la necesidad de divulgar la ciencia, aborda el tema de forma sencilla y comprensible. Por su parte, Sonia de Miguel Hernández, especialista en microbiología, nos transmite esa realidad microscópica que tan bien conoce y que ahora nos amenaza.

Este libro parte de las grandes dudas que nos surgen a todos: quién es el enemigo; cuáles son sus formas de ataque y sus puntos débiles; cómo ha sido capaz de generar una pandemia; cómo contenerla y, sobre todo, cómo prevenirla de cara al futuro, porque la cuestión ya no es si volverá a repetirse, sino cuándo lo hará... y debemos estar preparados para la victoria final.

El impacto sanitario, social y económico causado por el nuevo coronavirus es brutal. El mundo se ve envuelto en una nueva guerra mundial que solo contemplábamos en pe­­lículas de ciencia ficción. Los ejércitos, las balas o las ca­­bezas nucleares no sirven para vencer a un enemigo microscópico que apenas se podría considerar un ser vivo, pero que desestabiliza a toda la humanidad. Un virus que nos ha hecho reconocer a los héroes de carne y hueso que habitan entre nosotros: médicos, enfermeras, farmacéuticos, policías, soldados, bomberos, dependientas, transportistas, empleados de la limpieza, voluntarios... quienes, arriesgando su salud y su vida, hacen frente día a día al coronavirus y están marcando un antes y un después en nuestra sociedad.

La actual crisis es, como han reconocido destacados líderes internacionales, “la hora más oscura para la humanidad, una gran amenaza ante la que debemos estar unidos para proteger a los más vulnerables”.

El mundo se enfrenta a una crisis nunca vista en la historia. 2020 ya se ha convertido en “el año del virus” pero, antes de decidir cómo será la vuelta a nuestra vida cotidiana, hay que averiguar las claves del enemigo público número uno. En estas páginas, estás en el buen camino.

Alipio Gutiérrez

Capítulo 1

LOS VIRUS

Simples pero venenosos

Antes de comenzar a explicar lo que son los virus, nos remontaremos por un instante al 142 a. C., año en el que la ciudad de Roma ya padeció una epidemia. La enfermedad se caracterizaba porque la piel de los infectados se llenaba de pústulas (ampollas llenas de pus), que cubrían todo el cuerpo, síntoma característico de la viruela, una enfermedad vírica muy temida en ese momento, causante de una alta mortalidad y cuyo origen se desconocía.

En 1889 Dimitri J. Ivanovski investigó una enfermedad que perjudicaba a la hoja del tabaco, y que causaba grandes pérdidas en las plantaciones de la península de Crimea. Después de estudiar sobre el terreno el problema, llegó a la conclusión de que era una infección producida por un microbio más pequeño que una bacteria. Aún así, tuvimos que esperar a 1935 para saber —como demostró el quí­­mico Wen­­dell Meredith Stanley— que el virus del mo­­saico del ta­­ba­­co era el agente que infectaba la planta, produciendo unas manchas características en su hoja que le dieron su nombre.

Antes de saber con exactitud lo que es un virus, veamos primero de dónde procede este término. Curiosa­­mente, ya su significado nos alerta de su peligrosidad, pues la palabra virus viene del latín y significa ‘veneno’ o ‘ponzoña’: algo que causa enfermedad y que, por tanto, se comporta como un veneno.

Los virus son pequeños microorganismos que por sí mismos no poseen ni lo más básico para poder sobrevivir; necesitan introducirse en una célula para usar su maquinaria interna, reproducirse y seguir infectando a otras células. Por eso se dice que son parásitos, pues su existencia fuera de una célula viva sería imposible.

¿Cómo actúan?

Los virus son muy simples en su estructura, pues están formados por material genético que puede ser de ADN (ácido desoxirribonucleico) o ARN (acido ribonucleico), es decir, un “manual de instrucciones” necesario para desarrollarse y poder seguir funcionando. Están rodeados de una cubierta formada por proteínas (cápside) que per...

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