Hábitos de la gente feliz

Darren Morton

• Editorial: Editorial ACES
• Año: 2021
• ISBN:
  9789877984132
• Categoría: Teología y religión
• Categoría: Religión

Únete al viaje para vivir más, sentirte mejor y encontrar la felicidad. Durante la última década, la neurociencia, la psicología positiva y la medicina del estilo de vida han explotado como áreas de estudio, investigación y atención médica de vanguardia. Las investigaciones indican que casi la mitad de nuestra felicidad duradera puede verse influenciada por nuestras elecciones y hábitos diarios. Donde sea que te encuentres en la escala de sentimientos, puedes elevar tu estado de ánimo y tu vida en el proceso.

Capítulo 1

Lo que necesitamos saber acerca de nuestro Limbo

Los hombres deben saber que del cerebro, y solo del cerebro, surgen nuestros placeres, gozo, risas y bromas.–Hipócrates

Nunca llegué a uno de mis descubrimientos a través del proceso de pensamiento racional.–Albert Einstein

En busca de simplicidad, permíteme presentarte a tu “Limbo”, el apodo que le he dado a la parte de nuestro cerebro conocida como el “sistema límbico”. Nuestro Limbo contiene varias estructuras, todas con nombres complicados, pero conocerlo como “Limbo” funcionará para nuestros propósitos. Como estamos a punto de descubrir, nuestro Limbo es una parte increíblemente importante de nosotros, y es de nuestro interés mantenerlo en perfecto estado de funcionamiento.

En caso de que te preguntes dónde vive nuestro Limbo, está ubicado en el medio de nuestro cerebro, justo debajo de la parte que parece una coliflor, a la que llamo el “Líder”.

Se ha descubierto mucho sobre el Limbo a través del trabajo de investigadores curiosos especializados en el cerebro, a quienes les encanta presionar botones y ver lo que sucede. Comenzaron conectando el Limbo de gatos y ratas de una manera que les permitía enviar un pequeño impulso eléctrico al área cuando los investigadores presionaban un botón.

Los investigadores notaron que, si estimulaban una parte del Limbo de un gato, el gato comenzaba a ronronear (y a refregarse contra el cuerpo, por supuesto), se ponía juguetón, y básicamente se convertía en un animal muy feliz y simpático.11 De manera interesante, si continuaban estimulando esta parte del Limbo del gato, perdía todo interés en la comida. Felices y delgados: tener nuestro Limbo conectado de esta manera puede sonar atractivo.

Pero los investigadores descubrieron que, si movían ligeramente los cables y estimulaban otra parte del Limbo del gato, ocurría la reacción opuesta. El gato lanzaba un ataque histérico: se erguía, lanzaba arañazos; e incluso arrojaba algo de saliva para darle “efecto”. Lo que es más, el gato comía cualquier cosa que se pusiera a su alcance. La estimulación repetitiva del Limbo del gato de esta manera hizo que se transformaran en un demonio obeso y hostil al que nadie quería acercarse.

Para que las ratas en el laboratorio no se sintieran excluidas, los investigadores también conectaron su Limbo, pero agregaron otro elemento. Les dieron a las ratas la capacidad de presionar un botón para que pudieran estimular su propio Limbo. Para el asombro de los investigadores, las ratas presionaron repetidamente el botón, incluso en preferencia a comer y beber.12 Si no se las controlaba, las ratas finalmente morían de agotamiento, con sus pequeñas patas aún presionando el botón en un intento de recibir una descarga más.

Nota: Existe un debate entre los científicos especialistas en el cerebro con respecto a qué estructuras se consideran parte del sistema límbico. Yo asumiría que el sistema límbico incluye el giro parahipocampal, el giro cingulado, la amígdala cerebral, el hipocampo, los núcleos septales, el hipotálamo, el sistema olfativo, las áreas de asociación sensorial de la corteza cerebral y porciones del tálamo.13 ¡Me alegra que hayamos clarificado esto!

El hogar de la felicidad: el papel principal del Limbo

Los investigadores descubrieron que el Limbo es la región del cerebro responsable de las emociones: los sentimientos son su actividad principal; y el estado de ánimo, su papel principal. Si se estimula de la manera correcta, hace que los gatos y las ratas se sientan bien; si se estimula de manera incorrecta, los hace sentir mal.

Nota: En las últimas décadas, los científicos han logrado avances increíbles en la comprensión del cerebro humano, gracias en gran medida a tecnologías de escaneo sofisticadas, como las imágenes por resonancia magnética. Si bien estos estudios muestran que el cerebro humano es increíblemente más complejo de lo que jamás se haya imaginado, tanto en su diseño como en sus conexiones, el Limbo aparece constantemente ligado al estado de ánimo.14

Nuestro cerebro es un poco más grande y complejo, pero no muy diferente del de las ratas y los gatos. Nosotros también tenemos un Limbo. Y, al igual que los gatos y las ratas, nuestro Limbo es la parte de nuestro cerebro que determina cómo nos sentimos: los científicos incluso se refieren a él como el “cerebro emocional”.15 En pocas palabras, es nuestro “hogar de la felicidad”, si lo estimulamos de la manera adecuada. Este libro tiene precisamente ese objetivo: ayudarnos a descubrir cómo estimular nuestro Limbo de la manera correcta, para que podamos sentirnos mejor y “más felices” con mayor frecuencia, ¡más “contentos” y menos “bajoneados”! Y hay algunas buenas razones por las que deberíamos hacer esto:

• Las personas felices tienen una mejor calidad de vida

Piensa en esta declaración por un momento: La calidad de tus emociones determina tu calidad de vida.

Estoy seguro de que estarás de acuerdo en que esto es cierto. Si pasas la mayor parte de tu tiempo “contento” y sintiéndote bien, la vida es buena. Si, por otro lado, pasas la mayor parte de tu tiempo sintiéndote “bajoneado” y de mal humor, la vida es pésima.

Ten en cuenta que las cosas en nuestra vida (relaciones, circunstancias, posesiones, etc.) son simplemente vehículos para las emociones. Si conducen a emociones positivas, contribuyen a nuestra calidad de vida; pero si generan emociones negativas, disminuyen nuestra calidad de vida. Tanto como podamos, es bueno rodearnos de “alas” en lugar de “lastre”.

En resumen, la primera buena razón por la que debemos esforzarnos por darnos un impulso emocional es que nuestra calidad de vida se ve mejorada. Y, como las personas optimistas son más divertidas, ¡la calidad de vida de aquellos con quienes nos asociamos también será mejor!

• La gente feliz vive más

En 2001, investigadores de la Universidad de Kentucky publicaron un estudio fascinante sobre la longevidad de las monjas.16 Los investigadores descubrieron las autobiografías de 180 monjas que habían sido escritas cuando las monjas ingresaron por primera vez al convento en la década de 1930. Analizaron el tono de estos escritos, si eran alentadores y optimistas o tristes y pesimistas, para ver si influía en cuánto tiempo vivieron. Vale la pena señalar que las monjas son ideales para un estudio como este, porque sus hábitos y su estilo de vida son similares (niveles similares de dieta y actividad física) y es poco probable que consuman drogas o participen en otras actividades riesgosas. Los investigadores descubrieron que menos de una de cada cinco de las monjas menos felices seguían vivas a la edad de 93 años, mientras que más de la mitad de las monjas más felices sí lo estaban.

Otros estudios han replicado hallazgos similares.17 Al analizar los escritos de conocidos psicólogos fallecidos, los investigadores de la Universidad de Kansas descubrieron que aquellos que usaban palabras emocionales más positivas vivían unos tres años más.18 Otro estudio encontró que las personas mayores con una perspectiva más positiva hacia el envejecimiento vivieron 7,5 años más que aquellos que no compartían la misma perspectiva optimista.19

Para ir un paso más allá, los investigadores de la Universidad Estatal de Wayne se preguntaron: “¿Puede la longevidad ser predicha por algo tan simple como cuán sonriente aparece alguien en una fotografía?” Para probarlo, tomaron 230 tarjetas coleccionables de béisbol de grandes ligas de 1952, calificaron la “intensidad de la sonrisa” del jugador en la tarjeta y cruzaron esa información con la cantidad de años que cada uno vivió. Sorprendentemente, los jugadores que sacaron las sonrisas más amplias, descritas como una sonrisa de Duchene, vivieron en promedio siete años más que aquellos que no sonrieron en absoluto.20

Una sonrisa que agrega siete años de vida extra es increíble, especialmente cuando consideramos que llevar una dieta saludable, estar físicamente activo y no fumar solo agregan aproximadamente dos años cada uno a la expectativa de vida.21 Obviamente, no se trataba solo de una sonrisa: los jugadores de béisbol sonrientes de esta investigación probablemente eran más sonrientes la mayor parte del tiempo. (Aunque podría valer la pena sonreír más en las fotos, por si acaso.)

Un poco más adelante, examinaremos por qué ser felices aumenta nuestra esperanza de vida, particularmente en relación con el funcionamiento de nuestro sistema inmunológico, pero una cosa está clara: las personas felices tienden a vivir más tiempo. Después de revisar muchos estudios que examinan la relación entre la longevidad y la felic...

Índice

• Tapa
• Dedicado a
• Introducción
• Capítulo 1
• Capítulo 2
• Capítulo 3
• Capítulo 4
• Capítulo 5
• Capítulo 6
• Capítulo 7
• Capítulo 8
• Capítulo 9
• Capítulo 10
• Capítulo 11