Stryper: Fuerte y Claro

Dale Erickson, Jesse Sturdevant, Jorge Ledezma Millán

• Editorial: Classic CD Books
• Año: 2021
• ISBN:
  9781071593455
• Categoría: Medios de comunicación y artes escénicas
• Categoría: Biografías musicales

Este libro relata toda la historia de esta legendaria banda de metal cristiano. Desde la infancia de los miembros, la época del Roxx Regime, su éxito en la radio y MTV, y los estadios llenos, hasta las triunfantes giras de reunión y las grabaciones, cubre casi todo lo que hay que saber sobre Stryper, y no sólo la palabrería. Preguntas como "¿Cómo evolucionó Stryper?" o "¿Qué ocurrió realmente durante el periodo de Against the Law?" tienen respuesta aquí. Las respuestas, derivadas de incontables horas de entrevistas, proceden directamente de los propios miembros de la banda y de muchas otras fuentes.

1 EL COMIENZO

Stryper es el grupo más famoso en la historia de la música cristiana. Han llevado la música cristiana a nuevas cotas, y se les ha denominado el supergrupo de la música cristiana. Si preguntas a un aficionado a la música sobre Stryper, te dirá: "Ah, sí, la banda cristiana".

Sin embargo, aunque son cristianos, en cierto modo nunca fueron una banda cristiana. Ninguna banda cristiana había alcanzado el nivel de éxito que tuvo Stryper. Vendieron más de ocho millones de álbumes y aún siguen contando; recaudaron más de 100 millones de dólares, y aparecieron en la portada de casi todas las revistas de rock y metal de la década de 1980; asaltaron las ondas radiofónicas y se hicieron con los 10 vídeos más solicitados de la MTV. Realizaron cuatro giras mundiales y agotaron las entradas de muchos locales de rock de todo el mundo. Sí, Stryper hizo historia. Pero el término "banda cristiana" se refiere grupos fichados por compañías discográficas cristianas y que venden casi exclusivamente a un público cristiano, si bien el 85% del público de Stryper era secular, o no cristiano. Stryper estableció el estándar de éxito al que aspiran la mayoría de las bandas "cristianas". Ha habido bandas cristianas de éxito como Jars of Clay, DC Talk y POD, y artistas cristianos individuales como Amy Grant y Michael W. Smith; pero ningún artista o grupo cristiano captó la atención del mundo como lo hizo Stryper.

Grupos seculares como Creed y Collective Soul han tenido un enorme éxito con letras de estilo cristiano. Stryper era diferente. Pero, ¿por qué eran diferentes de cualquier otra banda cristiana? ¿Por qué los grupos religiosos llamaban a boicotearlos en sus conciertos en lugar de apoyarlos como a las bandas cristianas en 2001? La respuesta es sencilla: Stryper fue elegido por Dios para ser el catalizador de la explosión de la música cristiana. Pero, ¿cómo ocurrió? ¿Cuál es su historia? ¿Cómo hicieron cuatro tipos para tocar música heavy metal, declararse cristianos renacidos y romper casi todas las barreras conocidas en la industria musical? Los cuatro integrantes de Stryper -Michael y Robert Sweet, Tim Gaines y Oz Fox- han decidido contar su historia en esta biografía. Al leer este libro, comprenderá lo que Dios hizo realmente con Stryper. Juntos, derribaron las puertas de la resistencia y prepararon el camino para el futuro de las bandas cristianas. Puede que no volvamos a ver un éxito como el de Stryper, pero su mensaje fue Fuerte y Claro, y Dios los usó poderosamente.

Su singular historia comienza con una familia musical en California.

Phil y Janice Sweet se conocieron cuando ella cantó algunos coros en el single de él para Liberty Records. Después de un noviazgo relámpago, se casaron, y el 21 de marzo de 1960 nació Robert Lee Sweet. Poco después llegó una hija, Lisa. Phil aceptó un trabajo en el ferrocarril de Espy (posteriormente absorbido por Union Pacific) para ayudar a mantener a su joven familia. En noviembre de 1962 se trasladaron a Whittier, California, donde nació Michael Harrison Sweet el 4 de julio de 1963. Tras una breve residencia en Oklahoma en 1972, la familia se trasladó de nuevo a Whittier; y más tarde, en 1978, se instalaron finalmente en una casa en la calle Fonseca de La Mirada, California.

Janice había trabajado como vocalista para varios artistas locales y Phil tenía una carrera propia bastante exitosa. Durante los años 70, Phil había escrito 25 o 30 canciones con Fred Imus, hermano de Don Imus, la personalidad de la radio. De hecho, Don produjo una canción escrita e interpretada por Phil Sweet y Fred Imus, grabada por la RCA y llamada "Everybody Needs Milk", una burla a la promoción de la leche de la industria láctea. Phil y Fred finalmente alcanzaron la atención nacional con su canción "I Don't Want To Have To Marry You", el sencillo de Helen Cornelius y Jim Ed Brown que alcanzó el número uno en la lista de éxitos country en 1976; la canción ganó un premio BMI y Music City News calificó el disco como "sencillo del año". En 1979, Phil grabó temas de estudio con dos antiguos acompañantes de Elvis Presley: Scotty Moore, que tocó la guitarra para Presley de 1954 a 1958, y el batería D.J. Fontana, que tocó para Elvis tras su fichaje por la RCA en 1956. Phil versionó cuatro éxitos de Elvis Presley en 1979 en su álbum Memphis Blue Streak, en el que aparecen Janice, Lisa, Michael y Robert. Phil colocó a Michael en la guitarra y a Robert en la batería para una canción. Michael tenía 12 años y Robert 15; fue su primer trabajo de estudio publicado.

Los Sweet se divertían a sí mismos y a otros con su música. Cuando tenían una reunión familiar, los instrumentos salían a relucir. Phil sacaba su guitarra y en poco tiempo toda la familia estaba cantando y haciendo música. Janice dice: "Robert golpeaba cualquier cosa que tuviera a mano; golpeaba cubos de pintura vacíos al revés, ollas y sartenes... Robert tuvo varias baterías de juguete antes de conseguir la primera de verdad cuando tenía ocho años". Los Sweet tenían la idea de que Michael sería cantante. Pasara lo que pasara, Phil y Janice supieron desde el principio que los chicos harían música algún día.

Cuando Michael era un niño pequeño, se sentaba en el sofá o en una silla, ponía la espalda recta como una tabla, se mecía hacia adelante y hacia atrás y hacía sonidos de tambor con la boca. Luego pasó a imitar instrumentos musicales y tambores mientras se mecía hacia adelante y hacia atrás. Sus padres lo llamaban "bopping". A los cinco años, Michael recibió su primera guitarra y pronto escribió su primera canción, sobre su abuela. Robert y Michael se convirtieron en animadores habituales de la casa de los Sweet. Maxine (la madre de Janice) les daba monedas para que se levantaran y cantaran "Blue Suede Shoes" y "I Can't Stop Loving You" de Elvis. Phil recuerda: "Acabé enseñando a los chicos unos cuantos acordes en la guitarra, y ambos siguieron desde ahí, sin ningún entrenamiento formal." Un amigo de Phil le había enseñado a tocar la batería, y aunque nunca llegó a dominarla, pudo mostrarle a Robert lo que sabía. Robert nunca dejó de tocar la batería desde ese día. Con la ayuda de Phil, formaron una banda de barrio y ganaron un concurso de talentos en una escuela primaria de Whittier, tocando "Wipeout" de los Safaris y "Honky Tonk" de Bill Doggett.

A medida que crecían, los chicos aprendieron todo tipo de trucos musicales, como por ejemplo, a cablear los amplificadores de forma diferente, alterar el sonido de una batería, etc. Phil recuerda que tenían un equipo de música normal y corriente de la marca Realistic, y antes de llegar a la adolescencia, los chicos descubrieron cómo conectar las guitarras al equipo de música y tocar a través de este. "Empezaron a utilizar la distorsión y a hacer todo tipo de cosas nuevas con sus guitarras. Nos sorprendió mucho que sólo les enseñáramos un poco, ¡y ellos se lanzaron a ello!"

Para los hermanos Sweet, crecer juntos fue bastante fácil, con pocas peleas. Robert recuerda algunas veces en las que se empujaron mutuamente, pero esas ocasiones fueron pocas. Asistieron a diferentes escuelas de primaria y luego a la Katherine Edwards Junior High School. Robert fue al Pioneer High School, donde se graduó en 1978, mientras que Michael asistió a tres escuelas secundarias diferentes, graduándose en 1981 en el La Mirada High School. Robert, tres años mayor, se aficionó a la música antes que Michael, y a los 10 años ya escuchaba grupos como KISS, Grand Funk Railroad y Led Zeppelin. Pronto empezó a tocar la batería con las canciones de sus grupos favoritos. Inevitablemente, creó su primera banda a los 15 años. "No recuerdo el nombre, pero sí recuerdo que sonaba bastante bien para un par de chavales jóvenes", recuerda Robert.

Robert y Michael se inspiraron en un músico local llamado Richard Odourbegain, también conocido como Odie. Odie tocaba en un grupo local llamado Jekyll and Hyde, una banda de rock teatral que incluía a los hermanos Paul y Dave Stewart. Richard representaba a Mr. Hyde, disfrazado con maquillaje y ropa negra mientras tocaba la guitarra, y Paul hacía de Dr. Jekyll, vestido de blanco. Mucha gente de la zona se acercaba a Odie para verlos tocar. Robert recuerda: "Richard tenía un Sound City Stacks de dos cabezas, un gran equipo estéreo, un garaje para dos coches con luces de emergencia, las paredes cubiertas de carteles y un Jaguar aparcado en la puerta. Tenía todo ese ambiente de 'estrella de rock londinense'". Michael lo confirma todo. "Odie tenía todo este equipo... Fue mi primera experiencia en algo así. Recuerdo que iba a sus ensayos en mi bicicleta y que Robert me dijo: '¡Tienes que ver a estos tipos!' ¡Tenía probablemente 12 o 13 años y me quedé alucinado!"

Cuando Robert cumplió 16 años, en segundo de bachillerato, aprovechó la oportunidad de librarse de la clase de gimnasia para tocar la batería en la banda de rock del instituto. Se unió a otros tres chicos del último curso, patrocinados por el instituto Pioneer. La banda tocó para colegios e institutos, y poco después de esa experiencia, Robert creó su propia banda, cuando tenía 17 años. Encontró a unos cuantos amigos músicos del instituto y realizó una audición a varios cantantes, pero nadie funcionó. Muy unido a sus padres, les contó el problema que tenía, y Phil le preguntó: "¿Y Michael?". Robert sabía que su hermano tenía talento, pero Mike sólo tenía 14 años. Robert dice: "Nunca me opuse a tocar con Michael, pero era mi hermano pequeño".

Michael recuerda: "Yo era sólo un niño, que se divertía y no se tomaba nada en serio en aquella época, ni siquiera la música. Robert era más serio que yo, porque era mayor". Michael estaba en primer año de instituto cuando hizo una prueba para el nuevo grupo de Robert. Después de la audición de Mike, era obvio para todos que era la elección correcta. Mike acababa de cumplir 14 años y Robert tenía 17. Formaron su primera banda en 1977, experimentando con un par de nombres, como Aftermath, pero finalmente se decidieron por Firestorm.

Phil y Janice cedieron a los chicos el garaje para que ensayaran. Phil dice: "Les dije que no tenían que conseguir trabajo. Quería que se concentraran en su música". Firestorm tocaba en fiestas en el patio trasero y en casas locales. La banda estaba conformada por Robert Sweet en la batería, Michael Sweet en la guitarra y la voz principal, Dean Serne en el bajo y Larry Richardson en la guitarra. La última actuación de la banda fue a finales de 1978 en un concurso de talentos en el Centro Cívico de La Mirada, donde conocieron a Kenny Metcalf, quien estaba tocando en una banda local, y que más tarde tendría un papel en la formación de Stryper.

A finales de 1978 Richardson dejó Firestorm y cambiaron el nombre de la banda a Roxx. Probaron a varios guitarristas más, pero nada funcionó y siguieron siendo un trío durante casi un año.

A finales de 1979 Serne dejó la banda. Después de eso, Robert comenzó a hacer las cosas de manera profesional, empezando por el garaje de la familia. Se había graduado en el instituto y tenía un poco de tiempo libre cuando no estaba ensayando, buscando músicos o pintando sus baterías. Había empezado un nuevo trabajo en Intedge, abreviatura de International Edge Tool Company, una empresa de Nueva Jersey con un almacén en la Costa Oeste; fabricaban artículos para el hogar como servilleteros, saleros y pimenteros y otros artilugios de cocina. En su nuevo trabajo, Robert pasó mucho tiempo pensando, y finalmente decidió, según dijo más tarde, dedicarse en serio a la música a tiempo completo.

Empezó por reconstruir el garaje de dentro a fuera. Primero recubrió el interior de las paredes con placas de yeso y espuma. A continuación, colocó un núcleo de espuma sobre esas dos capas, rebuscando espuma de donde pudiera. A continuación, colocó una puerta doble que giraba en ambos sentidos en la esquina del garaje, la más cercana a la entrada. Sabiendo que en el garaje haría calor, decidió poner un aire acondicionado. "Un día, mis padres se habían ido y yo había empezado a hacer un agujero en la pared de la casa donde se conectaba con el garaje, para poner el aire acondicionado", recuerda Robert. "Llegaron a casa, vieron lo que estaba haciendo y me dijeron 'más vale que sepas lo que estás haciendo', ya que estaba haciendo un agujero en aquella casa que habían adquirido apenas desde hacía poco más de un año. Por supuesto, no les dije que realmente no sabía lo que estaba haciendo, que sólo estaba experimentando. Pensé que lo que no sabían no les haría daño". Los vecinos se habían quejado del ruido, pero después de que Robert reconstruyera el garaje, esas quejas desaparecieron en su mayoría. Con el garaje reconstruido, la banda estaba lista para empezar de nuevo.

Después, Robert y Michael se asociaron con un nuevo bajista, Eric Johnson, en diciembre de 1979. Continuaron llamándose Roxx y siguieron siendo una banda de tres miembros durante otros ocho meses. Robert recuerda: "Puedo decir honestamente que para ser una banda de tres piezas sonábamos muy bien y seguro que hacíamos mucho ruido para ser tres tipos." No sería hasta septiembre de 1980 cuando añadirían otro músico. Mientras tanto, Robert empezó a diseñar un nuevo look para la banda. Por aquel entonces, Robert tenía baterías amarillas transparentes, rojas y algunas que tenían tan mal aspecto que las cubrió con papel pintado. Fue entonces cuando Robert empezó a utilizar las rayas. Empezó con su batería, pintándola de dorado y negro con diferentes configuraciones de triángulos, líneas y otras formas. Robert pronto añadió otras cosas a su kit. "Recuerdo una foto mía y de Michael en el periódico del instituto en 1979. Se podía ver que mi batería estaba encadenada al suelo", divulga Robert. Poco después, empezó a construir una de las primeras jaulas de batería conocidas.

Robert tenía ideas originales, como cuando empezó a tocar de costado en 1979. Lo llama el "estilo muñeca de trapo". "Quería ser visual. No se puede ver lo que hacen los bateristas desde una vista frontal, así que empecé a tocar desde una vista de perfil. Cuando tocaba de lado, el público podía ver todo lo que hacía". Robert revela: "Empecé a girar las baquetas en 1978, pero cuando vi que Tommy Lee lo hacía después, dejé de hacerlo porque no quería copiarle". Más tarde, cuando empezaron a tocar más en directo, Robert colgó barras de un coche de policía sobre su kit, adornando uno de los covers que interpretaban, "Breaking the Law" (de Judas Priest). Su batería era negra y los diseños eran todos en dorado. Unos meses más tarde, a mediados de 1979, cambió el color por el amarillo y el negro, que se convertiría en el aspecto característico de Stryper. "Lo elegí porque nadie más lo hacía, no podías pasarlo por alto y, si no recordabas el nombre de la banda, te acordabas de que eran los chicos de las rayas amarillas y negras. Además, me encantaba su aspecto", dice Robert. Luego pasó a diseñar otros equipos. Empezó por pintar las guitarras de amarillo y negro y luego añadió barniz o goma laca para que parecieran pintadas. Luego vinieron los armarios, los altavoces, los soportes de los micrófonos, las cuerdas, los soportes de los platillos e incluso las paredes del garaje. Según Robert, pintó al menos 30 baterías, recubrió cincuenta guitarras y lo hizo todo en amarillo y negro, incluida su ropa. No podían encontrar ropa amarilla y negra, así que empezaron a comprar ropa blanca y negra y a teñirla de amarillo.

Janice recuerda: "Yo no era muy buena costurera, así que los chicos tenían ollas de agua hirviendo con tinte y yo les ayudaba a teñir la ropa".

Puesto que había otra banda llamada Rocks, cambiaron su nombre a Roxx Regime en enero de 1980. Para entonces, ya estaban perfeccionando su música en lo que se convertiría en el sonido Stryper. En sus conciertos, tocaban temas originales y versiones, desde Led Zeppelin hasta Judas Priest. Finalmente, el 20 de julio de 1980, consiguieron su primer concierto en Hollywood, en el Gazarri's, como banda de tres miembros, y así comenzó su carrera en Hollywood.

En el verano de 1980, Robert recibió su primera batería "de verdad", un kit marca Ludwig. Incluía un bombo de 28 pulgadas, un tom de rack de 16 por 16 pulgadas, un tom de 18 por 18 pulgadas y un tom de suelo de 20 por 20 pulgadas. Con un nuevo equipo, un nuevo aspecto y un nuevo sonido, la banda empezó a buscar otro guitarrista. Entonces, en septiembre de 1980, un viejo amigo conocido se unió a la banda: Richard Odourbegain, alias Odie. Su viejo héroe vino a sumarse a las filas de los prometedores, pero la luna de miel sólo duró hasta febrero de 1981, cuando Richard y Roxx Regime se separaron. La banda cambiaba a menudo de miembros porque era difícil encontrar músicos con la química adecuada. La marcha de Odie fue desafortunada, pero las cosas empezaron a mejorar cuando se incorporó Ron Perfect, un nuevo y atractivo guitarrista.

En marzo de 1981, Ron se enteró de que Roxx Regime estaba buscando un guitarrista, y vino a hacer una prueba. "Recuerdo la primera vez que llegó para realizar una audición para nosotros. Parecía un tanto torpe, tenía un peinado afro, parecía que estaba drogado, llegó tres horas tarde y trajo a un tipo que no oía bien", relata Robert. A pesar de su aspecto, Ron no tardó en ganarse a los chicos con su destreza a la guitarra, y rápidamente se convirtió en uno de los músicos favoritos de Robert. Robert habla de un concierto con Ron: "Montó su Marshall, se puso su Explorer y empezamos el set. En un momento dado, Ron se inclina completamente hacia atrás, formando la forma de una 'U' y tocando su cabeza en el suelo. Se cayó de espaldas sobre su amplificador, pero el amplificador seguía enchufado, y Ron se quedó allí tumbado, con el amplificador a todo volumen, ¡y siguió tocando! Pensé que era uno de los mejores momentos del rock and roll que había visto". Desgraciadamente, esta era también terminaría. Según Robert y Michael, Ron se drogaba y solía destrozar su propio equipo, quedándose sin nada que tocar. Las cosas llegaron a un nivel intolerable para la banda, y Ron se fue en agosto de 1981.

Michael pasaba la mayor parte de su tiempo escribiendo canciones y actuando en Hollywood tres veces por semana. Sabiendo que su talento y su carrera estaban en la música, Michael se graduó en mayo de 1981 y siguió tocando en el circuito de clubes locales. Cuando Ron se marchó en agosto, Roxx Regime volvió a ser una banda de tres miembros. El nuevo Roxx Regime, formado por Michael y Robert Sweet y el bajista Eric Johnson, siguió tocando sin Ron durante otros dos meses y medio, grabando incidentalmente un demo como trío, hasta octubre de 1981, cuando Eric decidió marcharse. Mantener a alguien el tiempo suficiente para conseguir el éxito estaba resultando más difícil de lo que Michael y Robert habían previsto. Durante los tres meses siguientes, los Sweet se tomaron un tiempo libre, trabajaron, escribieron canciones e incluso grabaron dos demos mientras buscaban otros músicos. Finalmente, en enero de 1982 encontraron a dos músicos que pensaron que serían permanentes: el bajista John Voorhees y el guitarrista Scott Lane. Ambos se convirtieron en buenos artistas en el escenario, y a medida que la situación del personal se estabilizaba, cada vez acudía más gente a sus conciertos.

En ese momento, no hablaban de Dios en ...

Índice

• Título
• Derechos de Autor
• Derechos de Autor
• Stryper: Fuerte y Claro
• AGRADECIMIENTOS
• PRÓLOGO
• 1 EL COMIENZO
• 2 El CAMINO DE OZ
• 3 FUERA DE LA TORMENTA
• 4 DE LO EQUIVOCADO A LO CORRECTO
• 5 EL AMARILLO Y EL NEGRO ATACAN
• 6 SOLDADOS BAJO COMANDO
• 7 AL INFIERNO CON EL DIABLO
• 8 CREEMOS EN DIOS
• 9 CONTRA LA LEY
• 10 ¿JUNTOS POR SIEMPRE?
• 11 DIFERENTES SENDEROS
• 12 RENACIMIENTO
• DISCOGRAFÍA
• BIBLIOGRAFÍA