Seul à travers l'Atlantique

Alain Gerbault

• Éditeur: Librorium Editions
• Année: 2020
• ISBN:
  9783967243550
• Sujet: Personal Development
• Sous-sujet: Travel

"A bord du Firecrest, le 14 août, en mer par 34 degrés 45 minutes de latitude nord et 56 degrés 10 minutes de longitude ouest, fort veut d'ouest. Le bateau a été terriblement secoué toute la nuit, et des paquets de mer viennent s'y briser à chaque instant. A quatre heures du matin, l'écoute de foc casse et je dois faire une épissure. Le pont est complètement submergé. Bien que toutes les issues soient closes, tout est trempé à l'intérieur. Ce n'est pas une petite affaire que de préparer mon déjeuner, et il m'a fallu deux heures d'efforts acrobatiques avant d'avoir réussi à préparer une tasse de thé et quelques tranches de lard grillé, et cela non sans m'être maintes fois cogné la tête contre les panneaux.

CHAPITRE II
«Firecrest».

VANT de commencer le récit de mon voyage, je tiens à vous présenter mon Firecrest. C'est un cotre dessiné par feu Dixon Kemp et construit par P. T. Harris, à Rowhedge, Essex (Angleterre), en 1892. M. Kemp serait certes bien étonné, s'il vivait encore, d'apprendre que son bateau de course, conçu sous les règlements de longueur et surface de voilure du Yacht Club britannique a traversé l'Atlantique et s'est révélé l'une des meilleures embarcations de tous les temps.

C'est un cutter anglais typique, étroit et profond si l'on considère sa longueur.

Il a onze mètres de long et neuf mètres à la flottaison. Son plus grand bau est deux mètres soixante. C'est probablement le bateau le plus étroit qui ait franchi l'Océan. Un mètre quatre-vingts de tirant d'eau est une profondeur exceptionnelle pour sa taille. Son tirant d'eau et les trois tonnes et demie de plomb qu'il porte dans sa quille ajoutées aux trois tonnes de lest intérieur, font qu'il lui est impossible de chavirer. Le pont n'a que deux claires-voies et deux panneaux et peut supporter la pression des vagues qui déferlent à bord.

Il est gréé en cotre, c'est-à-dire qu'il n'a qu'un mât. Et j'entends la grande armée des yachtmen théoriques s'exclamer: «Un cotre est trop difficile à manier seul. Pourquoi pas un yawl ou un ketch!» C'est affaire de goût. Personnellement j'aime mieux prendre des ris que changer mes voiles. J'estime que le cotre est le meilleur gréement, parce qu'avec une surface de voiles réduite au minimum il donne un maximum de vitesse.

Le plan de voilure du Firecrest (dessiné par Alain Gerbault).

• 1, Ecoute.
• 2, Etai de flèche.
• 3, Bras d'étai.
• 4, Point d'amure.

Il n'y a pas assez de place sur le pont pour un vrai bateau de sauvetage. D'ailleurs, j'aime tellement mon bateau, que je crois que je ne me soucierais guère d'être sauvé s'il devait couler. Mais pour me conformer aux conventions et me permettre d'aller à terre quand je suis à l'ancre dans un port, je transporte le plus petit canot possible. Il a 1^m,80 de long, c'est un Berthon analogue à ceux que l'on emploie sur les sous-marins, une fois plié il ne tient aucune place le long des claires-voies.

II.—Plan du Firecrest.

COUPE VERTICALE

• 1, Boussole.
• 2, Livres.
• 3, Claires-voies.
• 4, Couchettes.
• 5, Lavabo.
• 6, Echelle.
• 7, Armoires.
• 8, Coffres.
• 9, Sofa.
• 10, Cuisine.
• 11, Cadre pliant.
• 12, Coffres.
• 13, Placards.
• 14, Etrave.

COUPE HORIZONTALE

• 1, Soute aux voiles.
• 2, Couchettes.
• 3, Lavabo.
• 4, Placard.
• 5, Table.
• 6, Sofas.
• 7, Mât.
• 8, Pompe.
• 9, Réchauds.
• 10, Coffres.
• 11, Placards.

III.—Plan du Firecrest.

COUPE DE LA CABINE
Regardant vers l'avant

• 1, Claires-voies.
• 2, Pont.
• 3, Couchettes.
• 4, Tiroirs.
• 5, Portes.
• 6, Livres.
• 7, Quille.

COUPE DE LA CABINE
Regardant vers l'arrière

• 1, Pont.
• 2, Réchaud.
• 3, Coffre.
• 4, Eau douce.
• 5, Porte sur le salon.
• 6, Pompe à eau douce.
• 7, Mât.

LE PONT DU FIRECREST

• 1, Soute aux voiles.
• 2, Claires-voies.
• 3, Descente.
• 4, Mât.
• 5, Panneau du poste avant.
• 6, Beaupré.
• 7, Boussole.

Le Firecrest est solidement construit en chêne et en bois de teck. Bien qu'il ait trente-deux ans, il est en parfait état et je pourrais m'étendre sur sa résistance. Mais il vaut mieux s'abstenir et décrire l'intérieur de mon gîte flottant.

Il se compose de trois compartiments.

A l'arrière, ma cabine avec deux couchettes, sous lesquelles il y a deux coffres. Un lavabo reçoit l'eau d'un réservoir de 50 litres établi sous le pont. Les boiseries de la chambre sont en acajou et en érable moucheté. Des deux côtés, des casiers sont pleins de livres.

En avant de la cabine et au centre du bateau, un salon aux boiseries d'acajou et d'érable. De chaque côté, des placards renferment mes trophées de tennis. Au centre, une table pliante.

A l'avant, le poste d'équipage avec deux couchettes pliantes et la cuisine. C'est là que je prépare mes repas sur un poêle à pétrole norvégien qui est suspendu à la cardan, afin de rester vertical quand le bateau roule. De nombreux coffres sont remplis de provisions: biscuits de mer, riz, pommes de terre. A bâbord, il y a une pompe communiquant avec deux réservoirs d'eau douce. Comme éclairage, j'ai une lampe à pétrole et des bougies suspendues à la cardan.

Mon bateau est ma seule résidence. J'ai à bord tous les objets familiers que j'aime, mes prix de tennis et mes livres. Qu'importe s'il n'y a pas de vent! Je ne suis pas pressé.

Je n'ai pas grand'place à bord, mais je puis transporter quatre mètres de littérature, ce qui signifie environ deux cents volumes. Ma bibliothèque est donc forcément limitée, c'est pourquoi mes livres sont tous des livres d'aventure ou de poèmes.

Parmi eux je citerai la Vie de Jésus de Renan, la plus belle aventure qui fut jamais au monde; les poèmes d'E. A. Poe, artiste incomparable, car il joint à la pe...

Table des matières

• CHAPITRE PREMIER Qui est une Préface.
• CHAPITRE II «Firecrest».
• CHAPITRE III Le départ et la traversée de la Méditerranée.
• CHAPITRE IV L'Atlantique.
• CHAPITRE V Découvertes alarmantes.
• CHAPITRE VI Dans les vents alizés.
• CHAPITRE VII La soif.—Les Daurades.
• CHAPITRE VIII Journées d'orages.
• CHAPITRE IX Une nuit à la barre.
• CHAPITRE X Premières tempêtes dans la zone des ouragans.
• CHAPITRE XI L'Epreuve.
• CHAPITRE XII Traversée du Gulf-Stream.—Une rencontre en mer.
• CHAPITRE XIII Le brouillard.—L'arrivée à New-York.
• CHAPITRE XIV Premiers jours à terre.—L'esprit d'aventure.
• CHAPITRE XV L'appel de la mer.
• LEXIQUE destiné à ceux qui ne connaissent pas la mer.
• APPENDICE à l'usage de ceux qui connaissent la mer.
• TABLE DES HORS-TEXTE
• TABLE DES MATIÈRES