JAIPUR ET SA RÉGION - Fort d'Amber.
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Le grand centre et l’est du Rajasthan
Le centre et l’est du Rajasthan sont constitués de grandes plaines. Ce sont les régions les plus peuplées de l’Etat. Jaipur, capitale du Rajasthan et ses environs proches collectionnent des monuments remarquables. Palais des vents, fort d’Amber, site funéraire de Gaitor, temples de Galta… La ville de Jaipur, de par ses infrastructures, amène souvent le voyageur à la choisir comme point de départ. En vous dirigeant vers l’ouest, vous vous rendrez à Ajmer, puis à Pushkar, ville de pèlerinage hindoue. Bharatpur et la réserve ornithologique de Keoladeo Ghana se trouvent à l’est. Si vous remontez vers le nord, vous atteindrez Alwar et le Parc national de Sariska, où vous apercevrez peut-être quelques tigres.
JAIPUR - Le Vieux Jaipur
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JAIPUR - Grand centre et Est du Rajasthan.
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JAIPUR - Gangaur festival de Jaipur.
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Capitale du Rajasthan, Jaipur est une immense ville bouillonnante, abritant plus de 3,2 millions d’habitants et qui doit son nom à son fondateur, Jai. Elle est surnommée la Ville Rose, à cause des façades de la vieille ville peintes de cette même couleur, dans des tons plus ou moins foncés. Ici les vaches portent des colliers de fleurs et les singes vivent en toute quiétude. De nombreux autres animaux y ont élu domicile : écureuils, pigeons, chiens, chats...
A toute heure de la journée, des milliers de rickshaws sillonnent les artères commerçantes de ce lieu au patrimoine infiniment riche. Des temples sont nichés – voire cachés ! – entre les boutiques et les échoppes de la ville, à l’abri des regards indiscrets. Ils demeurent repérables grâce aux bornes sculptées, situées à l’entrée des temples, en bas des marches.
Pollution et bruit rendent le séjour à Jaipur souvent désagréable ! Nombre de touristes qui sillonnent assidûment le Rajasthan considèrent qu'une étape à Jaipur n'est pas indispensable. Cependant, vous ne verrez nulle part ailleurs l'équivalent du Hawa Mahal (le Palais des Vents) ou de Jantar Matar (le site astronomique), les monuments vedettes. Il fait bon aussi flâner dans les bazars de la vieille ville. Jaipur regorge d'échoppes et boutiques d'artisanat local où faire ses emplettes. Mais gare aux arnaques !
N’hésitez pas non plus à sortir de la ville ; en à peine un quart d’heure, vous aurez atteint des sites isolés, jalonnés de forteresses, remparts et temples.
La dynastie Kachhwaha règne sur la région depuis le XIIe siècle. Mais c’est au XVIe siècle qu’elle fait véritablement son entrée dans l’histoire, lorsque le maharaja Man Singh Ier reconnaît la suzeraineté de l’empereur Akbar, pourtant musulman. Celui-ci lui confie la gestion de la lointaine province de Kaboul. Avec le butin amassé lors de ses campagnes, Man Singh Ier agrandit sa forteresse d’Amber, lieu stratégique sur la route de Delhi à Ajmer.
Lorsqu’il monte sur le trône, Jai Singh II (règne de 1699 à 1743) doit encore composer avec la puissance moghole et le fanatisme islamique d’Aurangzeb. Conquis par l’intelligence du jeune souverain hindou, l’empereur moghol lui octroie le titre de sawaï, « un plus un quart », le distinguant ainsi des autres princes rajput. En 1727, profitant du déclin de l’empire, Jai Singh II décide de transférer sa capitale de l’austère forteresse d’Amber vers la plaine voisine. Il fonde ainsi Jaipur, lui donnant une configuration originale, en damier, conformément au Vastu Vidya, traité d’architecture de l’époque védique. Il confie cette réalisation à l’architecte bengali Vidyadhar Bhattacharya.
L’arrivée des Anglais et la pacification définitive de la région au XIXe siècle renforcent encore la prospérité des maharajas de Jaipur. Ils agrandissent la ville et édifient de nouveaux palais. En 1876, Ram Singh II fait repeindre toute la cité en rose pour accueillir le prince de Galles, le futur Edouard VII. Ces fastes continuent avec ses successeurs qui multiplient réceptions et voyages grandioses. Le règne de Man Singh II (1922-1970) symbolise toute cette magnificence désuète. Grand amateur de polo et de mondanités, le maharaja accepte que son royaume s’intègre à la République indienne en 1949. Devenue capitale de l’État du Rajasthan, Jaipur voit sa population quadrupler en un demi-siècle.
La vie politique du Rajasthan
Après l’indépendance, les dix-huit maharajas du Rajasthan décident, l’un après l’autre, de faire entrer leur territoire dans l’Union indienne. Celle-ci leur octroie en compensation de confortables pensions (privy purses), qui seront supprimées par Indira Gandhi en 1971. Le nouvel État du Rajasthan ne trouve sa configuration définitive qu’en 1956.
Dès 1952, ont lieu les premières élections au suffrage universel dans la région, jusqu’alors dominée par des petits souverains plus ou moins intéressés par la vie de leur peuple. Par la suite, de nombreux maharajas et nobles se lanceront dans la politique locale, afin de faire perdurer leur influence sur le plan politique.
En tant que capitale d'Etat, Jaipur concentre évidemment le gouvernement régional et ses administrations, les sièges de média régionaux ainsi que les universités. Son développement économique est en partie assuré par le tourisme. Jaipur regorge de sites touristiques de premier intérêt et les hôtels et restau...