Cahiers Albert Cohen N°22

Retour sur Mangeclous

Philippe Zard

• Éditeur: Éditions Le Manuscrit
• Année: 2021
• ISBN:
  9782304041552
• Sujet: Littérature
• Sous-sujet: Critique littéraire

Albert Cohen publie en 1938 un roman intitulé Mangeclous, tiré, dit-il, de l'énorme manuscrit de Belle du Seigneur pour faire plaisir à sa fille et aux éditions Gallimard qui attendent depuis huit ans la suite de Solal. Dans ce roman, rabelaisien par bien des aspects, les Valeureux, cousins céphaloniens du personnage principal, vivent une vie faite de chimères et d'initiatives souvent catastrophiques. Dans ce livre hanté par l'approche du second conflit mondial, Albert Cohen développe un humour sans frein qui ne sera égalé dans aucun de ses autres livres. Jamais le roman Mangeclous n'avait fait l'objet d'une étude spécifique. Il fallait combler cette lacune.

Mangeclous à sauts et à gambades

Maxime Decout

Il faut considérer le choc ressenti par le lecteur de 1938 face à Mangeclous. Fragment issu de l’écriture de Belle du Seigneur, ce texte, amputé du récit dans lequel il devait s’insérer, apparaît comme un objet romanesque problématique. Sa structure aussi bien que son écriture relèvent d’une parole sans ordre, libérée, qui accompagne, de digression en digression, le caractère baroque des Valeureux. La multiplication des digressions, utilisée par les romanciers de l’antiroman (Cervantès, Scarron, Furetière, Sterne, Diderot, Fielding), vaut comme une régression particulièrement féconde au cœur de la modernité littéraire en train de se constituer autour de Joyce et de Proust. Avec l’écriture à sauts et à gambades, l’écrivain renoue en effet avec la Renaissance et l’âge baroque, c’est-à-dire avec une littérature de l’essai, esquisse comme expérimentation, une littérature qui s’essaie. En s’inscrivant dans la tradition d’une littérature en voie de redéfinition, Cohen affirme la vitalité du questionnement sur l’œuvre et sur ses possibles au cœur de la modernité du XXe siècle.

La digression comme topographie du roman

Mangeclous est l’expression même d’une fascination de Cohen pour la dérive, les embranchements inattendus de la pensée et de la narration. La digression apparaît comme le moyen de s’opposer aux déterminismes du roman, comme en rêve le narrateur :

Ah, que ne puis-je écrire un livre où, sans nécessité de suivre une action, je raconterais infiniment de petites histoires valeureuses sans lien les unes avec les autres. Reprenons notre récit13.

De l’optatif initial à l’injonctif final, le narrateur confesse une déchirure. Fatum narratif, la cohérence impose ses lois au texte si bien que la digression apparaît comme une voie moyenne, où un compromis pourra être esquissé entre une trame narrative d’ensemble et la juxtaposition sans lien d’historiettes indépendantes. Comme dans les récits à tiroirs des Mille et Une Nuits ou des romans du XVIIIe siècle, Cohen trouve dans ce dispositif une manière de répondre à des exigences contraires. Sans cesse confronté à une matière si dense qu’il est impossible de la restreindre et de l’ordonner, le narrateur affirme que la structure digressive sera le seul moyen de conserver cette prolifération sans l’appauvrir dans le moule d’une narration traditionnelle.

La digression autorise ainsi l’œuvre à épouser le mouvement de l’écriture et confère au texte une autre forme d’unité que diégétique. Elle contrevient à l’unité d’action mais elle est l’élément constant qui règle un récit déréglé. Un rapide tableau synoptique des divers épisodes de Mangeclous précise, en considérant l’intrigue de la lettre qui amène les Valeureux à Solal comme l’intrigue principale, comment la digression vient sans cesse faire barre à l’action d’ensemble :

Chapitres	1-2	3	4	5-6	6-7	8-9	10	11	12-13
Type de narro	I1	D	I1	D	D’	I1	D	I1	D
Chapitres	14	15	16	17	18-19		20-21	22
Type de narro	D’	I1	D	I2	D dans I2		I1	D dans I2
Persg introduit	Scipion				Jérémie			Solal
Chapitres	23	24	25	26	27	28	29	30-32
Type de narro	I2	D-Is	I2	D-Is	I2	D’	D-Is	D-Is
Chapitres	33		34		35	36-37	38	39-47
Type de narro	D’		I3		I3+I1	I-1	D	I I3+D
Persg introduit	Les Deume		Ariane					Disparition des Valeureux

I1 : première intrigue concernant la lettre et les Valeureux

I2 : deuxième intrigue concernant Scipion et Jérémie en lien avec la SDN

I3 : troisième intrigue concernant Solal et les Deume

D : digression

D’ : digression à partir d’une digression précédente

D-Is : digression sur la constitution du gouvernement d’Israël

Ce schéma, malgré les simp...

Table des matières

• Titres déjà parus aux éditions Le Manuscrit
• Avant-propos
• ÉTUDES
• Mangeclous et la vie minuscule
• Mangeclous à sauts et à gambades
• Mangeclous et Pipik : Cohen, Roth et le problématique dédoublement juif (première partie)
• Permanence et filiations du personnage de Mangeclous
• RECHERCHES
• Le corps de l’étranger, entre fantasmes et stéréotypes, dans Belle du Seigneur et Ô vous, frères humains
• Cahiers Albert Cohen