Art et création chez Théophile Gautier

Ana Clara Santos

• Éditeur: Éditions Le Manuscrit
• Année: 2021
• ISBN:
  9782304240832
• Sujet: Littérature
• Sous-sujet: Critique littéraire

Admiré par Baudelaire et Mallarmé, Théophile Gautier n'est plus vu aujourd'hui comme le « génie limité » dont l'affubla Lanson au début du XXe siècle. L'effervescence des études critiques de ces dernières décennies a bien rendu justice à l'oeuvre d'un écrivain à la fois idolâtré et marginalisé par ses contemporains. La présence de Théophile Gautier au Portugal, du fait soit du nombre de traductions, soit de l'impact de son imaginaire sur les artistes lusophones justifie pleinement que l'on s'y attache et que l'on accorde à cet écrivain une place au sein de la collection Exotopies. Les études présentées ici portent aussi bien sur des écrits romanesques notamment les récits fantastiques et quelques récits de voyage, que sur d'autres facettes de l'oeuvre de Gautier moins retenues par la critique, tels que les rapports de la création gautierienne avec d'autres manifestations artistiques: avec la peinture, le théâtre ou la danse. Elles éclairent les contours de sa vision du monde et de ce qu'il appela la « transposition de l'art ». Oui! Gautier assume son temps. Mais il l'assume en s'évadant.

L’inscription de la peinture dans les récits fantastiques de Théophile Gautier

Inmaculada Illanes Ortega
Universidad de Sevilla

Nous ne sommes pas un homme de lettres […]. Epris, tout enfant, de statuaire, de peinture et de plastique, nous avons poussé jusqu’au délire l’amour de l’art […] Jamais œil ne fut plus avide que le nôtre. Après avoir vu, notre plus grand plaisir a été de transposer dans notre art à nous, monuments, fresques, tableaux, statues, bas-reliefs, au risque souvent de forcer la langue et de changer le dictionnaire en palette (Laubriet, 2002 : 38).

Ces mots de Gautier, écrits en 1856 dans le « Prospectus » de L’Artiste, lorsque sa carrière littéraire était déjà bien solide, décrivent de façon assez nette sa conception de l’écriture, et cela malgré l’aspect paradoxal de la première affirmation et le fait qu’ils aient été rédigés pour justifier son activité comme critique d’art. Car, comme l’affirme bien Laubriet, « cette ambition […] Gautier l’étendit à tous les autres domaines de la littérature » dans le but « d’enrichir l’art littéraire de moyens permettant une meilleure expression de sa vision du monde » (Laubriet, 2002 : 58).

Il est bien connu que sa vocation première fut celle de peintre, et que, malgré la frustration de ses premières ambitions, il conserva toujours un regard et une sensibilité d’artiste, ainsi qu’une vaste connaissance tant des chefs-d’œuvre de l’Antiquité que des grands maîtres classiques et des plus jeunes créateurs présentés aux Salons parisiens, dont il rendait ponctuellement la chronique. Le culte de la beauté, supérieure à tout autre concept, constitue à son avis le seul but de l’art, qui, de par son inutilité essentielle qu’il devient « ce qui console le mieux de vivre ».

D’importantes études ont été consacrées à l’analyse de la présence de l’art (surtout plastique) dans la production littéraire de Gautier, tant poétique que narrative15. Elles soulignent l’importance des références artistiques dans les textes, le recours habituel à la citation des noms d’artistes ou de leurs œuvres, et se bornent surtout à analyser l’inscription de la peinture dans le discours littéraire d’un auteur qui revendiqua toujours la place de la description dans les récits16, dont la manifestation la plus significative est sans doute ce qu’il appela la transposition d’art.

Notre intérêt est d’approfondir un peu plus dans la question par la considération du rôle particulier que l’art joue dans une partie significative de la production narrative de Gautier : ses récits fantastiques17. Même si pour certains il ne ferait pas partie des grands maîtres du genre18, il est évident qu’il trouva dans la voie ouverte par Hoffmann un chemin propice à sa sensibilité et qu’il contribua de façon notable au développement du récit fantastique en France, dans lequel il sut laisser son empreinte personnelle, bien appréciée déjà par quelque génie contemporain :

En toutes choses, il cherche le côté choisi, élégant, spirituel, paradoxal, singulier, quelquefois étrange, la face aperçue de peu de regards. Il incline au fantastique, mais au fantastique lumineux, en relief, en ronde-bosse, au fantastique rabelaisien, au fantastique de l’ancienne comédie italienne, et non au fantastique allemand ; plutôt vers Callot que vers Hoffmann (Voisin, 1981 : 173)19.

Dans ce fantastique élégant et raffiné, l’art plastique est une présence constante, manifestée sous formes diverses, que nous chercherons à analyser dans le détail, pour montrer que, même s’il fait partie aussi d’autres types de textes, chez Gautier l’art se trouve à la base même de la relation entre deux mondes qui constitue l’essence du fantastique.20

Les objets d’art

Il est bien évident que la sensibilité artistique de Gautier l’a fait remplir ses récits de fiction de toute sorte d’objets d’art, qu’il se plaît à décrire souvent dans le détail. A l’image de leur créateur, les protagonistes sont souvent des jeunes hommes raffinés et cultivés, amateurs d’art et de plaisir esthétique, dont l’aisance économique leur permet de vivre entourés d’objets beaux, qu’ils apprécient en vrais connaisseurs. Ainsi, la garçonnière d’Octave de Saville est décorée de « quelques aquarelles et quelques esquisses de maîtres » aux bordures dorées rougies par la poussière (AVA, 276), tandis que la chambre de Guy de Malivert est devenue une « espèce de galerie » où il « avait réuni ses curiosités et ses fantaisies d’art » (SPI, 11).

Ce goût du collectionnisme d’art transforme les habitations en vrais musées lorsque la situation sociale et économique le permet, comme c’est le cas de l’hôtel parisien de la duchesse de C…, où, entourée de bois anciens, de glaces vénitiennes et de tableaux de grands maîtres, la maîtresse du logis agite nonchalante « un large éventail dont la feuille avait été peinte par Watteau » (SPI, 107).

Or l’argent ne suffit pas à compenser le manque de goût, et on trouve aussi des appartements où l’accumulation d’objets, de meubles et de peintures, faute de critère esthétique, provoque un effet d’incommodité et même de ridicule. Ainsi, Malivert, « artiste de nature », trouve « affreusement bourgeois et déplaisant au possible » (SPI, 24) le luxueux salon de Mme d’Ymbercourt, que préside un portrait de la propriétaire par l’artiste à la mode21. Les références artistiques contribuent ainsi à la caractérisation des personnages (leur demeure étant un reflet de leur personnalité22), tout en permettant aussi au narrateur d’introduire dans son récit quelques touches d’ironie et même de critique sociale.

D’autre part, l’introduction de toute sorte d’œuvres d’art dans la décoration de ses histoires permet aussi au narrateur Gautier de satisfaire à son goût déclaré de la transposition d’art, décrivant dans le détail un tombeau égyptien (MOM, 189), les fresques d’une maison pompéienne (AM, 264), les pièces exposées au musée de Naples (JET, 401), ou la décoration d’une salle rococo présidée par une tapisserie à sujet mythologique (OMP, 104-5).

Finalement – ce qui est particulièrement intéressant pour notre étude – ce goût des objets artistiques permet au narrateur de créer des ambiances qu’un excès d’artifice rend irréelles et donc favorables à l’émergence du fantastique »23. C’est le cas du pavillon rococo dans Omphale, de l’hôtel parisien dans Le club des hachichins, ou de la chambre style Régence où le jeune Théodore, entouré de meubles, d’objets et de portraits anciens, ne peut pas éviter de sentir « comme un frisson de fièvre » (CAF, 56).

Cette fonction n’est pourtant pas exclusive des décors intérieurs. En effet, on trouve également des paysages et des espaces ouverts qui constituent un cadre propice à la manifestation de l’extraordinaire, de par leur exotisme géographique, mais surtout grâce à la valeur esthétique qu’ils possèdent pour une âme à sensib...

Table des matières

• Collection « Exotopies »
• « Exotopies »
• Introduction
• Art et absolu chez Théophile Gautier
• Gautier et le culte de l’art : de la femme-objet au texte-bibelot dans « Le Roi Candaule »
• L’inscription de la peinture dans les récits fantastiques de Théophile Gautier
• Zoophile Gautier
• Le fantastique et l’expérience de la drogue : lever l’indicible
• La fiction de Gautier et Paganino : deux faces, un visage
• Difformités littéraires et déviations poétiques : Esthétique et modernité chez Théophile Gautier
• La déception touriste : Gautier en Belgique
• Gautier voyage en Espagne – culte, esthétique et poésie
• Traces du Voyage en Espagne de Gautier dans la littérature de voyage portugaise au xixe siècle
• Gautier critique dramatique de son temps
• Le ballet et la décantation du théâtre : Gautier via Mallarmé