De la fiction à la réalité, ces visionnaires qui ont changé le monde

Thomas Michaud

• Éditeur: Éditions Le Manuscrit
• Année: 2022
• ISBN:
  9782304052763
• Sujet: Social Sciences
• Sous-sujet: Sociology

Depuis le xixe siècle, des auteurs de science-fiction visionnaires ont décrit avec une stupéfiante précision le monde du futur. Capables d'imaginer les technologies les plus révolutionnaires, ils ont influencé les scientifiques les plus géniaux et les entrepreneurs les plus audacieux qui sont parvenus à commercialiser des innovations qui ont changé les modes de vie de millions de personnes. Ce livre présente l'apport considérable de ces grands esprits au monde industriel. Jules Verne et le voyage sur la Lune ou l'invention de l'hélicoptère, Kim Stanley Robinson et la terraformation, H.G Wells et la bombe atomique, William Gibson et le cyberespace, ou Neal Stephenson et le métavers sont quelques exemples de thèmes abordés dans le but d'exposer l'apport décisif de la science-fiction aux processus d'innovation techno-scientifique. Cet imaginaire, souvent prophétique, a en effet démontré à maintes reprises son étonnante faculté à anticiper les grandes mutations du monde. L'économie est influencée par des fictions qui structurent les croyances des innovateurs, des entrepreneurs, des consommateurs et des investisseurs. Les visionnaires sont ainsi bien souvent des créateurs de récits qui sont devenus des réalités après avoir conquis les esprits, parfois sur plusieurs générations. L'histoire de ces visions nous rappelle l'importance de porter un regard attentif sur ces fictions afin de mieux préparer le futur.

Introduction

La science-fiction et les romans d’anticipation ont imaginé le futur parfois avec une précision stupéfiante. Les exemples sont très nombreux, ce qui a donné lieu à une véritable mythologie autour de ce genre littéraire, considéré comme vecteur de visions particulièrement influentes sur la construction du futur. Les grands auteurs sont érigés en visionnaires de l’ère industrielle, dans la mesure où leurs technologies utopiques1 ont inspiré des générations de scientifiques. Depuis le dix-neuvième siècle, les exemples d’auteurs visionnaires sont nombreux. La science-fiction a proposé un nombre de prophéties considérable. L’objet de ce livre est de présenter les plus célèbres, et de s’interroger sur les processus économiques et d’innovation à l’œuvre dans la réalisation de ces visions du futur. Nous nous interrogerons sur le rôle des visionnaires dans l’institution de la société. Castoriadis a étudié l’impact de l’imaginaire sur le réel2, et nous pensons que les fictions ont un rôle central dans les phénomènes économiques et technoscientifiques. Depuis la révolution industrielle, le système productif repose en effet sur une mythologie principalement développée dans la science-fiction, un socle de fictions à l’origine de croyances instituantes de la réalité technologique. Ces systèmes narratifs ont en effet un rôle décisif dans l’émergence des idées scientifiques, mais aussi dans l’élaboration des phénomènes d’adhésion collective à de nouveaux systèmes d’objets. Le succès des grandes innovations est conditionné par la préexistence d’un imaginaire favorisant sa gestation dans la société, et favorisant son acceptation ultérieure. Une innovation peut aussi être rejetée en raison d’imaginaires négatifs considérant son éventuelle diffusion comme néfaste à la société. Ainsi, les visionnaires sont souvent des créateurs de fictions qui influencèrent un inventeur génial ou qui orientèrent les représentations du futur d’un grand nombre de personnes. Relayés par les leaders, les managers, et autres acteurs du système productif, ces discours sont dotés d’une puissante force de conviction qui explique leur faculté à réaliser des visions qui pourtant semblaient très difficilement réalisables à l’époque de leur rédaction. En guise d’introduction, évoquons quelques exemples d’auteurs visionnaires, associés à des technologies utopiques qui sont devenues depuis des innovations, ou à des visions du futur qui se sont réalisées.

Quelques exemples d’œuvres visionnaires

Jane Webb Loudon a évoqué en 1827 dans son livre Mummy : A Tale of the Twenty-Second Century, un futur dans lequel les femmes portent des pantalons et où les automates fonctionnent comme chirurgiens et avocats. Elle a surtout estimé qu’il serait nécessaire de prendre de l’air pour survivre dans l’espace. Ce roman protoféministe, qui décrit même une sorte d’Internet, s’inscrit dans la lignée de Frankenstein, publié en 1818. Les cartes de crédit furent imaginées dès 1888 par Edward Bellamy dans Looking Backward : 2000 to 1887, avant d’être inventées plus de 60 ans plus tard. Mark Twain a prédit les clôtures électriques en 1889 dans A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court. Elles ne furent utilisées que dans les années 1930 pour garder le bétail aux États-Unis. En 1900, dans un article visionnaire pour le Ladie’s Home Journal intitulé « What may happen in the next hundred years », John Elfreth Watkins Jr a prédit la création des rayons X et du scanner, les trains à grande vitesse, la télévision par satellite, la transmission électronique de photographies et l’utilisation de l’électricité dans les serres. Dans The World Set Free, H.G. Wells avait prédit qu’un nouveau type de bombe alimentée par des réactions nucléaires exploserait en 1956. Le physicien Leo Szilard a lu le livre et a breveté l’idée. Wells a aussi envisagé l’horreur morale et éthique que provoqueraient l’utilisation des bombes atomiques et la ruine radioactive qui durerait longtemps après le largage de cette arme. Dans Daedulus or, Science and the Future, J.B.S Haldane, un scientifique britannique a prédit la pratique répandue de la fécondation in vitro, qu’il nommait ectogenèse. Sa théorie de la reproduction et son futurisme scientifique ont influencé le roman Le Meilleur des Mondes (1932) d’Aldous Huxley. Haldane a également souligné que les humains doivent faire des progrès éthiques pour répondre aux enjeux soulevés par les progrès scientifiques3. En 1948, dans Space Cadet, Robert Heinlein a imaginé la montée en puissance des aliments prêts à manger allant au four à micro-ondes, récemment inventé4. Cette vision se réalisa quelques décennies plus tard et révolutionna l’industrie agroalimentaire. Dans Fahrenheit 451 (1950), Ray Bradbury a décrit des écouteurs beaucoup plus petits et pratiques que ceux utilisés à son époque. Les écouteurs intra-auriculaires ont été lancés sur le marché de masse en 1980. En 1951, Clifford Simak décrivait dans Time and Again une partir d’échecs entre un homme et un robot. En 1997, Deep Blue a battu Gary Kasparov, le champion du monde, pour la première fois. Il est souvent affirmé qu’Arthur C. Clarke a imaginé une technologie ressemblant à l’iPad dans le roman devenu film 2001 : L’odyssée de l’espace. Tous à Zanzibar est un des romans les plus prophétiques. Publié en 1968, il se déroule en 2019, dans une Amérique dirigée par le président Obomi. Les fusillades dans les écoles et les attaques terroristes sont fréquentes. L’UE existe, les grandes villes comme Détroit s’appauvrissent, le tabac est rejeté, la marijuana décriminalisée et les modes de vie gay et bisexuel sont devenus courants. Brunner décrit aussi la télévision à la demande, les imprimantes laser et les voitures électriques. Le traducteur automatique le plus célèbre de la science-fiction fut décrit en 1979 par Douglas Adams dans Le Guide du routard galactique, le Babel Fish. Dans Earth (1990), David Brin prédisait la diffusion massive d’Internet alors que cette technologie n’en était qu’à ses rudiments. L’évocation du premier sous-marin électrique est souvent attribuée à Jules Verne dans son roman 20 000 lieues sous les mers (1870). Toutefois, il existe des descriptions plus anciennes, notamment dans le roman de la Duchesse de Newcastle Margaret Cavendish The Description of a New World, Called The Blazing-World (1666), qui décrit un royaume utopique satirique, qui est aussi une œuvre de proto-science-fiction. Le personnage du roman parle aux animaux de diverses théories scientifiques, y compris de la théorie atomique, et rentre chez elle en sous-marin quand sa patrie est menacée.

Le monde tel qu’il sera d’Émile Souvestre, un exemple d’ouvrage visionnaire

Dans Le monde tel qu’il sera (1846), Émile Souvestre propose un roman qui a inspiré la science-fiction. Il met en scène un couple d’amoureux de son époque propulsé en l’an 3000 grâce à l’intervention d’un génie. Ils y découvrent un monde surprenant, dans lequel les mœurs et les techniques ont considérablement évolué. Les différents peuples ne forment plus qu’un État, les Intérêts Unis, et à travers de nombreuses rencontres, l’auteur propose au lecteur les représentations teintées d’humour d’un lointain futur largement modifié par l’industrie. Souvestre introduit des technologies fictionnelles, spécifiques de la science-fiction, un genre issu des utopies littéraires. Il parle de la généralisation de routes souterraines, de l’accélération des moyens de transport. Il ne faut plus que deux heures pour aller chercher son sucre au Brésil, préfigurant la mondialisation des échanges. Il évoque la Dorade5, un sous-marin alors que cette technologie ne fut popularisée par Jules Verne que quelques décennies plus tard. Il parle aussi les télégraphes transaériens, pour une communication directe avec la Lune, anticipant des technologies qui ne se réalisèrent que 250 ans plus tard. Il envisageait aussi une civilisation lunaire. Ses technologies utopiques demeurent toutefois sommaires, inspirées par les machines de l’époque comme le télégraphe. Ses nombreuses descriptions des intérieurs mécanisés annonçaient la domotique des années 1960. Le roman décrit le transfert de nombreuses fonctions humaines aux machines, révélant des questionnements sur le bien-fondé d’une révolution industrielle qui permet le confort au détriment de nombreuses tâches jusqu’alors dévolues aux hommes. Ainsi, les machines ont remplacé les parents pour l’éducation des enfants. Ces thèmes sont fondateurs et se retrouvent dans de nombreuses œuvres de science-fiction du vingtième siècle. Jules Verne peupla ses fictions d’objets merveilleux. Hugo Gernsback fit de l’imaginaire technologique le fondement de ses magazines et de son roman. Le monde tel qu’il sera a participé à l’émergence de la science-fiction française et révèle les aspirations et les rêves de son époque de production marquée par l’essor de la révolution industrielle. La proto-science-fiction a contribué à son accélération en popularisant les inventions techniques et scientifiques de l’époque auprès du grand public, accentuant le désir de voir se diffuser le progrès technique aux masses populaires à l’avenir. Le roman de Souvestre, en se déroulant en l’an 3000, marque un tournant, dans la mesure où il est un des premiers à se projeter dans l’avenir, en imaginant une société comique en de nombreux points. Le style de l’auteur est teinté d’humour et de burlesque. Il est une des pièces méconnues et pourtant incontournables de l’imaginaire technologique français. Ce type d’œuvre rencontra un public de plus en plus large au dix-neuvi...

Table des matières

• La collection Magna Carta
• Introduction
• I Les visionnaires de la conquête de la Lune
• II Coloniser Mars, du mythe à la réalité
• III Gene Roddenberry et la technologie dans Star Trek
• IV L’origine fictionnelle du TASER
• V H.G. Wells et l’invention de la bombe atomique
• VI L’origine fictionnelle des robots
• VII Jules Verne et l’imaginaire de l’hélicoptère
• VIII William Gibson, inventeur du cyberespace
• IX La vision du métavers de Neal Stephenson à Mark Zuckerberg
• X Elon Musk et l’imaginaire des neurotechnologies et les biotechnologies
• CONCLUSION La science-fiction, enfer ou paradis de l’ère industrielle ?
• Bibliographie