Initialement voué à la défense de la profession et à la lutte contre les charlatans, le Collège des médecins du Québec s'est progressivement orienté vers l'organisation, l'uniformisation et la reconnaissance de la profession médicale pour ensuite privilégier l'instauration d'une médecine de qualité.
Denis Goulet relate les 175 ans d'efforts du Collège pour établir des critères élevés sur le plan de la formation et de la pratique, notamment par l'élaboration de mécanismes de contrôle de l'exercice de la médecine, par l'adoption de règles déontologiques et par la mise sur pied d'un service de traitement des plaintes. Au fil des pages, l'auteur présente également les principaux acteurs, parfois hauts en couleur, parfois controversés, qui ont dirigé cette institution. Enfin, le lecteur y trouvera une analyse détaillée des nombreux services qui, jusqu'à aujourd'hui, ont permis au Collège de donner tout son sens au concept de protection du public.