Caso, successo, felicità e stoicismo
Il successo consiste nel diventare in età adulta quel che si sognava di essere verso la fine dell’infanzia. Tutto il resto deriva dalla perdita di controllo.
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L’opposto del successo non è il fallimento, bensì l’uso di lasciare cadere en passant, durante una conversazione, il nome di persone famose, lasciando intendere di essere in rapporti di familiarità con esse.
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La modernità ha bisogno di capire che l’essere ricco e il diventare ricco non sono matematicamente, personalmente, socialmente ed eticamente la stessa cosa.
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Non si diventa completamente liberi solo evitando di essere schiavi; occorre anche evitare di diventare padroni.[1]
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La fortuna punisce l’avido rendendolo povero, e il molto avido rendendolo ricco.
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Il fatto che i suicidi siano causati più spesso dalla vergogna o dalla perdita di status finanziario e sociale che da diagnosi mediche rivela in modo eloquente le preferenze umane.
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La parola «ricchezza» è priva di significato e non ha alcuna misura robusta assoluta; è quindi preferibile usare invece la misura sottrattiva «non-ricchezza», ossia la differenza, in ogni momento, fra quel che hai e quel che vorresti avere.
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I vecchi sono particolarmente belli quando hanno quel che manca ai giovani: equilibrio, erudizione, sapienza, phronesis (saggezza), e questa posteroica assenza di agitazione.
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Sono andato a un convegno sulla felicità; i ricercatori sembravano molto infelici.
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Quella che gli stupidi chiamano «perdita di tempo» è per lo più l’investimento migliore.
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Il declino comincia con la sostituzione dei sogni con ricordi, e termina con la sostituzione di ricordi con altri ricordi.
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Bisogna evitare di essere antipatici senza essere invidiati o ammirati.
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Non leggere nulla degli ultimi cento anni, non mangiare frutti degli ultimi mille anni, non bere nulla degli ultimi quattromila anni (solo vino e acqua), ma non parlare con nessuna persona normale di più di quarant’anni. Un uomo privo di predisposizioni eroiche comincia a morire a trent’anni.
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Alcune attività sono molto più noiose dall’interno. Persino la pirateria, dicono.
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Karl Marx, che fu un grande visionario, scoprì che si poteva controllare molto meglio uno schiavo se si riusciva a convincerlo che era solo un dipendente.
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Nei paesi cattolici, pur vigendo la monogamia, ci si risposava più spesso di oggi, ma senza il bisogno del divorzio: la speranza di vita era breve, e la durata del matrimonio era molto, molto minore.
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Il modo più veloce per diventare ricchi è quello di socializzare con i poveri; il modo più veloce per diventare poveri è quello di socializzare con i ricchi.
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Sarai civilizzato il giorno in cui potrai trascorrere un lungo periodo a non fare nulla, a non imparare nulla e a non migliorare nulla senza provare il minimo senso di colpa.
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Un individuo che dice «ho da fare» o sta dichiarando la propria incompetenza (e la mancanza di controllo sulla sua vita), o sta cercando di liberarsi di te.
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La differenza fra gli schiavi dell’Impero romano e dell’Impero ottomano da un lato e i dipendenti di oggi dall’altro è che gli schiavi non avevano bisogno di adulare il loro capo.
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Sei ricco se, e solo se, il denaro che rifiuti ti sembra migliore di quello che accetti.
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Per i più, il successo è passare senza danno dal campo di chi odia al campo di chi è odiato.
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Per vedere se ti piace dove stai, senza le catene della dipendenza, verifica se quando vi torni sei altrettanto felice di quando ne parti.
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La differenza fra amore e felicità è che coloro che parlano dell’amore tendono a essere innamorati, mentre coloro che parlano della felicità tendono a non essere felici.
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Modernità: abbiamo creato una gioventù senza eroismo, un vecchiaia senza sapere e una vita senza grandezza.
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Puoi dire quanto poco interessante sia una persona chiedendole chi trova interessante.
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Il web è un luogo insano per chi è affamato di attenzione.
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Mi domando se qualcuno abbia mai misurato quanto tempo occorra, a un party, prima che uno straniero di medio successo venuto da Harvard riesca a mettere gli altri al corrente dei suoi risultati.
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Le persone si concentrano su modelli di ruolo; è più efficace trovare modelli contrari: persone a cui non vuoi assomigliare quando sarai adulto.
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È una buona abitudine scusarsi sempre, tranne quando si è fatto qualcosa di sbagliato.
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Preoccuparsi dell’efficacia è il principale ostacolo a una vita poetica, nobile, elegante, robusta ed eroica.
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Alcuni, come la maggior parte dei banchieri, sono così poco tagliati per il successo, da sembrare nani nei panni di giganti.
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Non lagnarti a voce troppo alta dei torti che ti sono stati fatti: potresti dare delle idee ai tuoi nemici meno fantasiosi.
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Molti alimentano le loro ossessioni mentre tentano di liberarsene.
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Cambiare le proprie opinioni è difficile quanto cambiare i propri gusti.
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Io ho i ricordi più cari del tempo trascorso in luoghi considerati brutti, e i ricordi più noiosi di quello trascorso in luoghi considerati pittoreschi.
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La buona forma fisica è certamente un segno di forza, ma al di fuori degli stimoli naturali la bramosia di procurarsi una buona forma fisica può segnalare qualche profonda incurabile debolezza.
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Il fascino è la capacità di insultare persone senza offenderle; la goffaggine accademica è l’inverso.
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Coloro che non pensano che il lavoro dipendente sia una forma sistematica di schiavitù sono o ciechi o lavoratori dipendenti.
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Alla nascita vengono messi in un contenitore [box], e dopo qualche giorno vengono mandati a casa a vivere in un altro contenitore; studiano rispondendo a quiz [by ticking boxes], dopo di che vanno a «lavorare» in un altro contenitore [l’ambiente di lavoro], e passano la giornata seduti in un altro contenitore, che è il loro cubicolo personale; vanno in palestra in un contenitore [l’automobile] per sedersi in un altro contenitore; dicono di pensare in modo creativo [«outside the box»]; e quando muoiono vengono messi in una bara. Tutte casse, casse euclidee, dalle superfici regolari.[2]
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Un’altra definizione di modernità; le conversazioni possono essere ricostruite in modo sempre più completo con frammenti di altre conversazioni che hanno luogo nello stesso tempo sul pianeta.
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Il XX secolo è stato la bancarotta dell’utopia sociale; il XXI sarà la bancarotta dell’utopia tecnologica.
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Gli sforzi per costruire utopie sociali, politiche e mediche hanno causato incubi; molte cure e tecniche sono
provenute da sforzi marziali.
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Le connessioni sul web creano una forma peculiare di promiscuità informativa e pseudosociale che ci fa sentire puliti dopo un periodo di astensione dal web.
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Nella maggior parte dei dibattiti, le persone sembrano tentare di convincersi reciprocamente, ma tutto quel che possono sperare è di trovare nuovi argomenti per convincere se stesse.
[1] Versioni diverse di questa osservazione sono state varie volte ripetute e riscoperte nell’intero corso della storia, l’ultima volta in modo convincente da Montaigne.
[2] Taleb ha sostenuto che i paradossi non si devono spiegare e che non sia di buon gusto cercare di farseli spiegare. ...