La conoscenza necessaria

Come ricostruire la nostra civiltà da zero in caso di catastrofe

Lewis Dartnell, Doriana Comerlati

• Editore: Mondadori
• Anno: 2016
• ISBN:
  9788852072352
• Argomento: Scienze biologiche
• Categoria: Scienza generale

«Quando la nostra civiltà crollerà, sarete capaci di cavarvela, almeno nelle cose più semplici?» Questa domanda ha il potere di spiazzarci e di insinuare in noi una certa inquietudine perché, pur essendo abituati a pensare che soddisfare le esigenze di base sia facile, basta immaginarci per un momento nei panni di Robinson Crusoe postapocalittici, privi di accesso a Internet e a biblioteche ben fornite, per renderci conto di quanto scarse siano le nostre conoscenze davvero utili a risolvere i problemi della vita di tutti i giorni. E anche se per un certo periodo potremo attingere ai resti della civiltà scomparsa, dovremo pur sempre decidere quali privilegiare e come servircene, e valutare se sia preferibile stabilirci in metropoli deserte ma ricche di infrastrutture oppure in sobborghi rurali dove abbondano le risorse naturali. Per orientarci in queste scelte cruciali, cosa potrebbe essere più utile di un «manuale di sopravvivenza alla catastrofe»? Bene, adesso c'è.

Lewis Dartnell, astrobiologo e studioso di scienze planetarie, ci fornisce infatti tutte le informazioni necessarie su come procurarci il cibo, costruirci una casa, guarire da ferite e malattie, produrre fibre tessili per poi trasformarle in indumenti, e altre attività ugualmente importanti. Il suo vero scopo, però, è mostrare la centralità della più grande invenzione umana, quella che rende possibili e feconde tutte le altre: il metodo scientifico, fenomenale macchina generatrice di conoscenza. È questo che deve essere tramandato ai superstiti, per evitare la condanna a un'incerta e lunghissima ripetizione «alla cieca» della storia passata.

Ecco allora che spazi urbani riconquistati dalle foreste, in cui i grattacieli diventano torri vegetali, o devastati da esplosioni, crolli e incendi indomabili, potrebbero aprirsi alla rinascita di una civiltà che offrirà un panorama fantascientifico di carcasse di auto trainate come calessi da cavalli o buoi, e oceani solcati da navi a vela dotate di bussole e sestanti…

Nel frattempo, in attesa dell'apocalisse prossima ventura, la riflessione su ciò che è indispensabile sapere per garantirci la sopravvivenza ci apre gli occhi sulla ricchezza storica e la complessità tecnologica sottese alla nostra solo apparentemente «semplice» vita quotidiana.

Lewis Dartnell, astrobiologo, è ricercatore presso lo Space Research Center dell'Università di Leicester. Divulgatore scientifico e giornalista televisivo, ha pubblicato: Life in the Universe: A Beginner's Guide (2007) e, con Dorling Kindersley, il libro illustrato per l'infanzia My Tourist's Guide to the Solar System and Beyond (2012).

Letture di approfondimento e note

Assolutamente indispensabile per la stesura di molti capitoli di questo libro è stata una piccola selezione di eccellenti testi dedicati allo sviluppo storico della scienza e della tecnologia. Ne raccomando la lettura per approfondire i temi di questo libro.

W. Brian Arthur, La natura della tecnologia: che cos’è e come evolve.

George Basalla, L’evoluzione della tecnologia.

Peter J. Bowler e Iwan Rhys Moru, Making Modern Science: A Historical Survey.

Thomas Crump, A Brief History of Science: As Seen Through the Development of Scientific Instruments.

Patricia Fara, Science: A Four Thousand Year History.

John Gribbin, L’avventura della scienza moderna.

John Henry, The Scientific Revolution and the Origins of Modern Science.

Richard Holmes, The Age of Wonder: How the Romantic Generation Discovered the Beauty and Terror of Science.

Steven Johnson, Dove nascono le grandi idee: storia naturale dell’innovazione.

Joel Mokyr, La leva della ricchezza: creatività tecnologica e progresso economico.

Abbott Payson Usher, A History of Mechanical Inventions.

Molti temi di questo libro, tra i quali lo scenario del mondo postapocalittico e i modi per ripristinare la civiltà con mezzi rudimentali, sono stati trattati anche da romanzi. Eccone alcuni che vale la pena di leggere.

Sia Robinson Crusoe di Daniel Defoe sia La famiglia Robinson di Johann David Wyss raccontano come i protagonisti riescono ingegnosamente a sopravvivere con mezzi di fortuna dopo un naufragio. Un americano alla corte di re Artù di Mark Twain racconta le vicissitudini di un uomo che si trova fortuitamente a viaggiare nel tempo, mentre Island in the Sea of Time di Stephen M. Stirling descrive le peripezie dell’intera popolazione di un’isola riportata nell’Età del bronzo da un evento imprecisato. La terra sull’abisso di George R. Stewart segue le vicende di una comunità che torna a vivere dopo un’apocalisse provocata da un’epidemia, mentre in Morte dell’erba di John Christopher la catastrofe è causata da una malattia che non colpisce direttamente l’uomo, ma uccide tutte le specie erbacee. La strada di Cormac McCarthy è la cruda storia di un padre e un figlio che lottano per sopravvivere in un mondo senza legge, all’indomani di un cataclisma non specificato. Testimoni dell’uomo: romanzo di Algis Budrys e L’uomo del giorno dopo di David Brin trattano il tema della lotta per il potere dopo il collasso della civilizzazione, mentre Io sono leggenda di Richard Matheson racconta la storia dell’ultimo sopravvissuto sulla Terra. Sia Addio Babilonia di Pat Frank che L’ultima spiaggia di Nevil Shute descrivono il periodo immediatamente successivo a una guerra nucleare, mentre il tema di Un cantico per Leibowitz di Walter M. Miller Jr è la conservazione dell’antico sapere molti secoli dopo un olocausto nucleare. Anche Riddley Walker di Russell Hoban esamina una società che ha subìto un’apocalisse, ma in questo caso, con il passare delle generazioni, gli uomini sono regrediti a un’esistenza nomade. I due ...

Indice dei contenuti

• Copertina
• Frontespizio
• La conoscenza necessaria
• Introduzione
• I. La fine del mondo che conoscevamo
• II. Il periodo di grazia
• III. Agricoltura
• IV. Cibo e abbigliamento
• V. Sostanze
• VI. Materiali
• VII. Medicina
• VIII. Tutta l’energia al popolo
• IX. Trasporti
• X. Comunicazione
• XI. Chimica avanzata
• XII. Tempo e luogo
• XIII. L’invenzione più importante
• Conclusioni
• The-Knowledge.org
• Letture di approfondimento e note
• Bibliografia
• Ringraziamenti
• Copyright