Immunità e vaccini

Perché è giusto proteggere la nostra salute e quella dei nostri figli

Alberto Mantovani

• Editore: Mondadori
• Anno: 2016
• ISBN:
  9788852070587
• Argomento: Medicina
• Categoria: Teoria, pratica e riferimenti medici

«Cinque vite salvate nel mondo ogni minuto, 7200 ogni giorno, 25 milioni di morti evitati entro il 2020. I vaccini sono l'intervento medico a basso costo che più di tutti ha cambiato la nostra salute, e costituiscono la migliore assicurazione sulla vita dell'umanità», eppure negli ultimi anni è sensibilmente aumentato il numero dei genitori che decidono di non vaccinare i propri figli, una scelta condizionata dalla diffusione di voci incontrollate su un presunto legame tra questo fondamentale strumento di tutela della salute e l'insorgenza di alcune gravi malattie. E le paure e i pregiudizi non sono scomparsi neppure dopo che la comunità medica ha categoricamente smentito tali «leggende». Ma i vaccini sono davvero pericolosi? Alberto Mantovani, uno dei più noti immunologi in campo internazionale, spiega in modo chiaro e accessibile come funziona il nostro sistema immunitario e cosa succede quando ci vacciniamo, facendo un bilancio dei rischi (più che modesti) e dei benefici (enormi). Senza le campagne vaccinali dell'ultimo secolo, infatti, saremmo ancora esposti a flagelli come il vaiolo e la poliomielite, e a tutte quelle malattie comunemente considerate «innocue», come il morbillo o la parotite, che possono invece essere causa di gravi complicanze, di danni permanenti o, addirittura, di morte. Riguardo, poi, alla sicurezza dei vaccini oggi disponibili, i dati statistici parlano chiaro, ed è sulla base di queste informazioni – e non di semplici suggestioni – che si dovrebbe ragionare su un argomento tanto importante per la salute su scala globale.

Decidere di vaccinare o meno i propri figli è infatti una scelta che non riguarda unicamente la salute del singolo individuo bensì quella dell'intera collettività, perché soltanto quando la copertura vaccinale raggiunge una certa soglia le malattie possono essere debellate e la loro diffusione efficacemente contrastata. Sottoporsi alla vaccinazione, quindi, è anche un gesto di concreta solidarietà nei confronti dei soggetti più deboli e di tutti coloro che non possono farlo per motivi medici. Inoltre, i passi da gigante fatti negli ultimi anni dalla ricerca in campo immunologico stanno aprendo, annuncia Mantovani, nuove e straordinarie prospettive. La scoperta che il funzionamento delle nostre difese immunitarie incide sulla comparsa e sull'andamento di molte patologie, prime fra tutte quelle oncologiche, prefigura un uso delle vaccinazioni non più solo preventivo ma propriamente terapeutico, rendendo tutt'altro che fantascientifica l'ipotesi di un impiego dei vaccini anche nella lotta contro il cancro, la malattia che continua a farci più paura.

III

Ci sono vaccini essenziali e altri non essenziali?

Esistono vaccini salvavita, considerati «di base», e altri comunque raccomandati: ormai abbiamo vaccini che coprono le diverse fasce di età e i differenti contesti sociali in cui viviamo. In generale, l’essenzialità di questa potente arma di prevenzione è determinata dal luogo e dalle circostanze in cui ci si trova.

Ogni anno, nel mondo,¹ sono fra i 2 e i 3 milioni i bambini salvati da morte certa dai vaccini. Tuttavia, ancora più di 21 milioni – un bambino su 5! – non ricevono le vaccinazioni principali. Il cosiddetto DTP, il vaccino contro difterite, tetano e pertosse, dal punto di vista della salute globale viene considerato come il livello minimo fondamentale di vaccinazione, da estendere a tutti i bambini del mondo: oltre a essere efficace, ha un costo molto basso. Oggi, la sua copertura globale si attesta all’84%. Stessa percentuale per il vaccino contro il morbillo, simile per quello contro l’epatite B (81%). Decisamente più bassa, invece, la copertura vaccinale per l’Haemophilus influenzae (52%), un batterio che può provocare meningite e polmonite, lo pneumococco (25%) e il Rotavirus (meno del 18%), la causa più comune di diarrea grave.

Le vaccinazioni nella prima infanzia sono uno strumento non solo salvavita, ma anche di lotta alle disuguaglianze. Quando è stata chiara a tutti la potenzialità dei vaccini di cambiare lo scenario di salute globale, nei Paesi più sviluppati, fra cui il nostro, è stata introdotta l’obbligatorietà per legge che, proprio come l’obbligo scolastico, ha imposto – ma ha anche garantito – l’accesso alla prevenzione vaccinale gratuita a ogni bambino, contrastando differenze geografiche e sociali e rendendo i vaccini un diritto per tutti.

Le vaccinazioni, del resto, sono importanti non solo per il singolo che le effettua, ma anche indirettamente per tutta la comunità. Viene definita «immunità di gregge» (herd immunity): vaccinare contro una determinata malattia un’elevata percentuale di persone per un lungo arco di tempo significa impedire al virus o al batterio di trasmettersi. È il caso del vaiolo, ormai eliminato in tutto il mondo, così che il vaccino non è più necessario. Insomma, in una comunità chi si vaccina, impedendo o limitando la diffusione di un germe patogeno, protegge anche chi non può o decide di non vaccinarsi.

Per questo, a volte, anche nei Paesi in cui non c’è obbligo formale di vaccinazione, c’è poi un obbligo di fatto dettato dalle regole comunitarie, che porta a livelli di copertura estremamente alti: nella metà degli anni Ottanta, negli Stati Uniti la vaccinazione antimorbillo non era obbligatoria, ma i bambini privi di certificato non venivano ammessi a scuola. E oggi, nel Paese più liberale del mondo e più rispettoso della libertà individuale, assistiamo a un ritorno alla tendenza dell’obbligatorietà. La California ha infatti da poco cambiato la sua politica vaccinale dopo la diffusione di casi di morbillo in seguito a un’epidemia che ha colpito inizialmente Disneyland. Le autorità dello Stato hanno deciso di non ammettere più astensioni dalla vaccinazione se non per documentati motivi di salute. L’obbligo per l’ammissione ad asili nido, scuole (d’infanzia e primarie) pubbliche e private, e centri di educazione è stato reintrodotto in Stati – California e Mississippi – agli antipodi per benessere e atteggiamenti sociali.²

Vaccinazioni obbligatorie in California per i bambini in età scolare^a

Difterite	Pertosse
Epatite di tipo B	Poliomielite
Haemophilus influenzae di tipo B	Rosolia
Morbillo	Tetano
Parotite	Varicella

Lungo la stessa linea, è netta anche la presa di posizione dell’Australia: no jab, no pay, tu non vaccini, io non ti pago, che prevede, a partire dal 2016, il taglio dei sussidi sanitari e dei benefici fiscali per chi non sottopone i propri figli alle vaccinazioni. L’obiettivo è innalzare il tasso di vaccinazioni – che in Australia supera comunque il 90% – per contrastare la tendenza degli ultimi 10 anni che ha visto raddoppiare il numero di genitori contrari all’immunizzazione. Una crescita legata ai «movimenti antivaccinali» che basano spesso le loro convinzioni su falsi miti legati ai vaccini (di cui parleremo nel capitolo V) rischiando di mettere gravemente a repentaglio la salute pubblica.

Le 27 malattie oggi prevenibili grazie ai vaccini

Malattia	Anno
Vaiolo	1798
Rabbia	1885
Tifo	1896
Colera	1896
Peste	1897
Difterite	1923
Pertosse	1926
Tetano	1927
Tubercolosi	1927
Influenza	1945
Febbre gialla	1953
Poliomielite	1955
Morbillo	1963
Parotite	1967
Rosolia	1969
Antrace	1970
Meningite	1975
Pneumococcus responsabile della polmonite	1977
Adenovirus	1980
Epatite B	1981
Haemophilus influenzae di tipo B	1985
Encefalite giapponese	1992
Epatite A	1995
Varicella	1995
Malattia di Lyme	1998
Rotavirus	1998
Papilloma virus (HPV)	2006

La situazione in Italia

Il nostro Paese è sempre stato all’avanguardia, con una forte tradizione di promozione delle vaccinazioni come misura di salute pubblica. Il Piano nazionale vaccini è basato sulle evidenze scientifiche e improntato alla saggezza. Tuttavia, la copertura vaccinale negli ultimi anni è sensibilmente peggiorata, al punto che, recentemente, l’OMS ha ammonito l’Italia assegnandole un cartellino giallo per il calo delle vaccinazioni, precipitate sotto la «soglia di sicurezza»: nel 2014 il tasso di copertura è sceso al di sotto del 95% per malattie come poliomielite, difterite, pertosse, tetano ed epatite B. Ancora più basso (86,6%) il livello per morbillo, rosolia e parotite.

I pericoli sono concreti. La lezione che arriva dalla Siria, dove il crollo della sorveglianza vaccinale ha portato all...

Indice dei contenuti

• Copertina
• Frontespizio
• Immunità e vaccini
• Introduzione
• I. Che cos’è il sistema immunitario e come funziona
• II. Come sono nati e come funzionano i vaccini
• III. Ci sono vaccini essenziali e altri non essenziali?
• IV. Perché per molte malattie non abbiamo vaccini efficaci
• V. Quali rischi comportano i vaccini
• VI. Ci si deve vaccinare solo da bambini?
• VII. Perché la salute globale passa dai vaccini
• VIII. Perché l’immunologia e i vaccini rappresentano per il futuro un’assicurazione sulla vita
• IX. È possibile prevenire il cancro con i vaccini e curare i tumori con le difese immunitarie?
• X. Quali sono le prospettive future dei vaccini
• Le risposte alle domande più frequenti
• Note
• Glossario
• Bibliografia
• Copyright