Il declino della violenza

Perché quella che stiamo vivendo è probabilmente l'epoca più pacifica della storia

Steven Pinker, Massimo Parizzi

• Editore: Mondadori
• Anno: 2013
• ISBN:
  9788852036057
• Argomento: Storia
• Categoria: Storia europea

Il XX secolo, con lo spaventoso numero di vittime provocate da due guerre mondiali e vari genocidi, è stato definito "il secolo più violento della storia", e l'alba del nuovo millennio sembra prefigurare scenari non meno inquietanti, diffondendo ovunque una crescente sensazione di insicurezza e paura. Eppure, anche se può sembrare incredibile, in passato la vita sul nostro pianeta è stata di gran lunga più violenta e spietata, e quella che stiamo vivendo è probabilmente "l'era più pacifica della storia della nostra specie". A sostenere questa tesi in apparenza paradossale e destinata a far discutere è Steven Pinker, il quale dimostra, statistiche alla mano, che il calo della violenza può essere addirittura quantificato. E le cifre che fornisce sono impressionanti.
Le guerre tribali hanno causato, in rapporto alla popolazione mondiale del tempo, quasi il decuplo dei morti delle guerre e dei genocidi del Novecento. Il tasso di omicidi nell'Europa medievale era oltre trenta volte quello attuale. Schiavitù, torture, pene atroci ed esecuzioni capitali per futili motivi sono state per millenni ordinaria amministrazione, salvo poi essere bandite, nel volgere di un paio di secoli, dagli ordinamenti giuridici e dalla coscienza collettiva di tutte le nazioni democratiche. Oggi, invece, i conflitti fra paesi sviluppati sono scomparsi, e anche il tributo di sangue di quelli nel Terzo mondo è infinitamente minore rispetto a soli pochi decenni fa. Inoltre, delitti, crimini d'odio, linciaggi, pogrom, stupri, abusi sui minori, crudeltà verso gli animali sono tutti significativamente diminuiti dopo l'emanazione delle prime carte dei diritti dell'età moderna.
Ma che cosa ha determinato questo declino della violenza, se nel frattempo la mente e il cuore dell'uomo sono rimasti più o meno gli stessi? Secondo Pinker, tale processo di portata epocale è dovuto al trionfo dei "migliori angeli" della nostra natura (empatia, autocontrollo, moralità e ragione) sui nostri "demoni interiori" (predazione, dominanza, vendetta, sadismo e ideologia), un trionfo reso possibile dalle istanze civilizzatrici su cui l'Occidente ha fondato la propria identità: monopolio statale dell'impiego legittimo della forza, alfabetizzazione, cosmopolitismo, libertà di commercio, "femminizzazione" della società, e un uso sempre più ampio della razionalità nell'agire economico e nel dibattito pubblico.
Così, prendere atto della graduale riduzione di tutte le forme di violenza nel corso della storia non solo rende ai nostri occhi il passato meno innocente e il presente meno sinistro, ma ci costringe a ripensare radicalmente le nostre più profonde convinzioni sul progresso, la modernità e la natura umana.

Note

I. Un paese straniero

¹Il whipping boy (letteralmente «ragazzo da frustate») era il ragazzo assegnato, nella monarchia inglese del XV e XVI secolo, a un giovane principe, e che veniva frustato al suo posto quando quest’ultimo si comportava male o era negligente nello studio. L’espressione è poi passata a significare «capro espiatorio». (NdT)

²Bennett Haselton e io abbiamo presentato a 265 utenti di Internet cinque coppie di periodi storici, chiedendo loro, per ognuna, in quale dei due pensavano vi fosse stata la percentuale più alta di morti violente. Fra le bande preistoriche di cacciatori-raccoglitori o nei primi Stati? Fra le bande contemporanee di cacciatori-raccoglitori o nelle moderne società occidentali? L’omicidio era più diffuso nell’Inghilterra del XIV secolo o del XX? Le guerre hanno provocato più vittime negli anni Cinquanta del secolo scorso o nel primo decennio del 2000? Negli Stati Uniti il tasso di omicidi è stato più alto negli anni Settanta del Novecento o nel primo decennio di questo secolo? Gli intervistati hanno in ogni caso giudicato più violenta la cultura posteriore per un fattore da 1,1 a 4,6. Come vedremo, in realtà è stata più violenta la cultura anteriore per un fattore da 1,6 a oltre 30.

³B. Cullen, Testimony from the Iceman, in «Smithsonian», febbraio 2003; C. Holden, Iceman’s final hours, in «Science», 316, 1° giugno 2007, p. 1261.

⁴McManamon, 2004; C. Holden, Random samples, in «Science», 279, 20 febbraio 1998, p. 1137.

⁵Joy, 2009.

⁶2000-year-old brain found in Britain, in «Boston Globe», 13 dicembre 2008.

⁷C. Holden, A family affair, in «Science», 322, 21 novembre 2008, p. 1169.

⁸Gottschall, 2008.

⁹Omero, 2009, VI, 55-60.

¹⁰Gottschall, 2008, p. 1.

¹¹ Ivi, pp. 143-144.

¹²Omero, 2009, IX, 325-327.

¹³Ivi, 14, 85-87.

¹⁴Kugel, 2007.

¹⁵Genesi 34,25-31.

¹⁶Numeri 31.

¹⁷Deuteronomio 20,16-17.

¹⁸Giosuè 6.

¹⁹Giosuè 10,40.

²⁰1 Samuele 15,3.

²¹Ivi 18,7.

²²1 Cronache 20,1-3.

²³1 Re 3,23-28.

²⁴Schwager, 2000, pp. 47 e 60.

²⁵Gli studiosi che danno credito alla Bibbia datano il diluvio al 2300 a.C. circa. McEvedy e Jones, 1978, stimano che nel 3000 a.C. il mondo contasse circa 14 milioni di abitanti, e 27 nel 2000 a.C.

²⁶Kugel, 2007.

²⁷Sulla paternità della Bibbia cristiana, cfr. Ehrman, 2007.

²⁸B.G. Walker, The other Easters, in «Freethought Today», aprile 2008, pp. 6-7; Smith, 1952.

²⁹Il sudden-death overtime (letteralmente «tempo supplementare con morte improvvisa») è, in vari sport, il tempo supplementare in cui la prima squadra che segna vince, ponendo termine alla part...

Indice dei contenuti

• Copertina
• Il declino della violenza
• Prefazione
• I. Un paese straniero
• II. Il Processo di pacificazione
• III. Il Processo di civilizzazione
• IV. La Rivoluzione umanitaria
• V. La Lunga pace
• VI. La Nuova pace
• VII. Le Rivoluzioni dei diritti
• VIII. Demoni interiori
• IX. I migliori angeli
• X. Sulle ali degli angeli
• Note
• Bibliografia
• Indice dei nomi
• Copyright