Semplicemente diaboliche

100 nuove storie filosofiche

Roberto Casati, Achille C. Varzi

• Editore: Editori Laterza
• Anno: 2020
• ISBN:
  9788858143018
• Argomento: Scienze sociali
• Categoria: Cultura popolare

A guidare Casati e Varzi non è il desiderio di semplificare ciò che è complesso, ma lo sguardo indagatore su ciò che sembra semplice e invece non lo è.

"Il Sole 24 Ore"

La filosofia è una sfida incessante a riconoscere la straordinaria complessità del mondo che ci circonda, a partire dalle cose più semplici. Qual è la differenza tra la mano destra e la sinistra? Tornerà mai un momento come questo? Come fa un'attrice a fingere una morte finta? Il mosaico dipende dalla posizione delle tessere; ma sarebbe lo stesso mosaico se si scambiassero fra loro due tessere uguali?

Il bello della filosofia sta proprio in questo: fare i conti con ogni semplicità, anche quando ci appare assolutamente insormontabile.

Destra o sinistra?

Eccomi, sono sempre io. Sono nella sala di telecomando operatoria. L’attenzione del Grande Chirurgo è attratta dal pannello di controllo, una pulsantiera che al posto delle lettere dell’alfabeto trasmette ordini già espressi in forma di concetto, come cucire o naso. L’operazione si svolge a cinquemila chilometri di distanza grazie al nuovo cavo a fibre ottiche, e una macchina traduce immediatamente ogni ordine nell’azione richiesta. Si è preferita una pulsantiera concettuale ai sistemi analogici per via della maggiore sicurezza nelle trasmissioni.

Adesso però qualcosa non sta andando per il verso giusto. Tutti i pulsanti per gli organi interni – fegato, cuore, ecc. – si sono messi a lampeggiare e ora si sono spenti. Anche i pulsanti per destra e sinistra hanno smesso di funzionare. «Poco male», pensa il Grande Chirurgo, «i pulsanti per alto/basso e davanti/dietro funzionano ancora. Potrò usarli per definire la parte del corpo che mi interessa». A questo punto infatti l’operazione richiede che venga incisa la mano sinistra del paziente.

Mi segui? Il chirurgo comincia dunque a formulare una definizione della mano sinistra che non usi i pulsanti fuori uso. «... Girate entrambe le mani del paziente coi mignoli verso davanti e i palmi verso l’alto. Adesso incidete la mano il cui pollice punta verso...» Verso sinistra! No. Riproviamo. «Rivolgete entrambi i pollici verso il basso e i palmi verso dietro. Prendete ora la mano il cui mignolo punta verso...» Verso sinistra! Niente da fare. È dunque impossibile distinguere destra da sinistra senza utilizzare questi stessi concetti? Questo significherebbe che si tratta di concetti primitivi, indefinibili. Per distinguere la destra dalla sinistra, pensa il chirurgo, bisogna già sapere che cosa sono!

Al chirurgo viene in mente che anche suo marito ha difficoltà con la destra e la sinistra, e deve far sempre riferimento al polso su cui porta l’orologio. «Che strano», pensa. «Come fa a mettersi l’orologio proprio al polso sinistro ogni mattina? Forse, se ci riflette, anche lui sa qual è la destra e quale la sinistra, ma deve fare mente locale ogni volta e la faccenda si fa noiosa. Una volta messo l’orologio diventa comodo usarlo come una scorciatoia concettuale...»

Il tempo passa. Osservo il chirurgo mentre il suo cervello cerca febbrilmente una via d’uscita, ma è continuamente distratto dalla natura del problema. «Ho pensato che si tratta di concetti primitivi, ma questo non è del tutto vero! Posso definire la sinistra se ho il concetto di destra, e viceversa. Se almeno il pulsante destra funzionasse, potrei dire alla squadra laggiù di rivolgere verso il basso i palmi delle mani, di puntare i mignoli verso davanti, e di incidere la mano il cui pollice punta verso destra...» Quindi ad essere indefinibile è la coppia di concetti destra/sinistra. Eh, già, cara chirurgo. È un vero peccato che si siano rotti entrambi i pulsanti.

A ben vedere, se si fossero rotte le coppie di pulsanti alto/basso o davanti/dietro ci si ritroverebbe con un problema analogo (ma non se si fosse rotta una qualsiasi altra coppia, per esempio alto e sinistra). «Però con alto/basso potremmo lo stesso cavarcela», osserva il chirurgo. «Basterebbe fare riferimento al soffitto e al pavimento. E con davanti/dietro basterebbe poter distinguere tra il viso e la nuca. È con destra/sinistra che le cose non funzionano: potremmo identificare la destra con la parte del corpo in cui sta il fegato, o la sinistra con la parte del cuore. Ma i tasti per gli organi interni non funzionano, e all’esterno siamo troppo simmetrici!» Se solo ci fosse qualcosa nell’ambiente che permettesse di distinguere destra e sinistra come il pavimento e il soffitto ci permettono di distinguere alto e basso...

«Ma certo», esclama il chirurgo, «c’è la rotazione della terra!». Basta orientare i pollici del paziente lungo un parallelo terrestre, con i palmi delle mani rivolti vero il basso e le dita verso avanti, e a questo punto scegliere la mano con il pollice rivolto verso il sole che per una fortunata coincidenza nel paese lontano sta sorgendo proprio adesso: quella sarebbe la mano sinistra. L’est è a destra.

Seguo con lo sguardo il chirurgo mentre verifica con soddisfazione che ci sono i pulsanti per parallelo, sole, sorgere e... bum, ecco che finalmente invia l’istruzione. Ma che succede? Il chirurgo osserva il monitor impietrita. Vede con orrore che nella sala operatoria il bisturi comincia a incidere la mano destra del malato. Lo vediamo tutti. Gli sguardi dei colleghi sono gelidi. La mente del chirurgo è confusa dall’umiliazione. Capisce che l’errore comprometterà la sua carriera. Ma perché? Dove ha sbagliato? Non è forse vero che sulla terra le direzioni cardinali insieme all’alto e al basso sono assolute? La osservo ancora. Non so se dirglielo. Taccio.

Senza parole

Lui Tempo fa ho scritto un libro tutto parole niente immagini.

Lei Bravo. Ma non mi sembra una grande impresa.

Lui Adesso vedrai: ho appena finito un libro tutto immagini niente parole.

Lei Questa sì che mi piace. Vuoi dire un album fotografico?

Lui No, qualcosa di più. Volevo creare un vero libro, con un vero inizio e una fine, fatto di immagini legate tra loro da nessi logici cogenti, che facesse pensare e tra...

Indice dei contenuti

• Il flippamondi
• Libertà condizionata
• Destra o sinistra?
• Avatar
• Non pizzicarmi
• Misfatti
• Io sono così
• Fonti e ringraziamenti