Dopo la morte del marito la signora Benton suscita la compassione di tutti. Ma, quando si presenta a reclamare l'assicurazione da lui stipulata a suo favore, nella mente del funzionario preposto alle liquidazioni riaffiora un ricordo. Un uomo stroncato da una malattia improvvisa, una vedova pronta a riscuotere la polizza: la stessa vedova, sotto un altro nome. Pane per i denti del signor Guelpa, autentica celebrità nel campo della criminologia.
Paula Denys, una donna molto attraente, chiede aiuto a Slim Callaghan, investigatore privato, per un incarico che dovrebbe suggerirgli prudenza. C'è in ballo un gioiello tempestato di pietre preziose che lei ha fatto rubare dalla cassaforte del marito e che adesso bisogna recuperare dalle grinfie del ladro, divenuto ricattatore. Quando poi verranno a galla le vere intenzioni della sua cliente saranno guai. Garantito.
L'omicidio di Charles Becker scuote l'opinione pubblica londinese. Uomo elegante e raffinato, unanimemente benvoluto, è stato trovato morto nel suo appartamento. Ucciso con un pesante colpo alla nuca, probabilmente da qualcuno con cui aveva trascorso la serata. Il delitto appare inspiegabile, anche perché nulla sembra essere stato trafugato. Ma un piccolo indizio basta a Paul Campenhaye per fiutare una pista.